在高中生物课上，你可能学到我们身体的每个细胞都包含相同的基因组或DNA模式——但事实证明，这对大脑来说并非如此。索尔克生物研究所的研究人员最近发现，人类神经元中的DNA序列不仅可能与身体其他部位的DNA序列不同，甚至可能与一个脑细胞与另一个脑细胞不同。
原因是“跳跃基因”，这是一种DNA元件，可以复制自身并重新插入基因组内的不同位置。这些突变增加了每个神经元中DNA的总量。遗传学家弗雷德·H·盖奇和他在索尔克研究所的团队研究了一种名为LINE-1的移动元件。研究人员发现，尽管LINE-1存在于身体的所有细胞中，但它们似乎只在发育中的脑细胞中活跃。
盖奇推测，跳跃基因产生神经元多样性，这可能有助于大脑适应。“我们一生中将要遇到的许多事情都是出乎意料的，”他说。大脑中的神经元种类越多，它包含一些能够应对这些认知挑战的细胞的可能性就越高。
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注意：这篇文章最初以标题“跳跃的DNA”印刷