4月1日，互联网读者看到了一则似乎来自谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊的公告：“今天谷歌停止资助气候变化否认者。” 它解释说，谷歌——这家世界首屈一指的信息公司——多年来一直在资助虚假信息，但新冠肺炎危机使其重新审视自身。谷歌高管将“停止资助那些否认或阻碍气候变化行动的组织”。
Twitter圈沸腾了，科学家和环保主义者赞扬这家企业巨头在这一问题上提供了私营部门的领导力，而这种领导力在很大程度上是缺失的。“绿色谷歌”网站发布了该公告，访问量超过10万次，至少有一家主要新闻媒体——MarketWatch——报道了这个故事。
可悲的是，这只是激进组织“反抗灭绝”上演的一个愚人节玩笑，旨在揭露那些吹嘘绿色倡议，同时又支持否认或淡化气候科学的机构的公司的虚伪性。这在一定程度上是合理的，因为去年有1000多名谷歌员工要求他们的雇主停止资助这些组织，微软、亚马逊和Facebook的员工也提出了同样的要求。
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像所有好的讽刺作品一样，它解决了一个实际问题。在过去的十年里，谷歌资助了十几个组织，这些组织通过宣传关于气候研究和科学家的半真半假、歪曲事实，甚至有时是彻头彻尾的谎言来阻止气候变化行动。这些组织包括竞争企业研究所（CEI）、德克萨斯州公共政策基金会和卡托研究所，所有这些机构都长期以来对气候科学持怀疑态度，甚至公开敌视。CEI曾直接参与对科学家的人身攻击。
那么，为什么大公司要资助攻击科学的组织呢？几乎所有领先的企业都是行业协会的成员，这些协会游说“亲商业”立场，例如降低税收，而且它们通常对这些团体的其他活动视而不见。例如，微软多年来参与了美国州立法交流委员会（ALEC），该委员会自称致力于“有限政府、自由市场和联邦制”。2011年，ALEC被揭露不仅游说亲商业倡议，还游说反民主倡议，例如限制性选民身份证明要求。在接下来的几年里，包括微软在内的一批财富500强公司开始撤回支持。
自新政以来，行业协会一直试图通过声称联邦政府是对自由的威胁来捍卫私营部门的特权。在20世纪80年代和90年代，这演变成对科学的攻击。正如埃里克·康韦和我2010年的著作《怀疑的商人》中所表明的那样，行业协会和自由意志主义智库抵制关于酸雨、臭氧层空洞、滥用杀虫剂，尤其是人为造成的气候变化等问题的调查结果——因为这些是商业造成的问题，需要政府来解决。他们否认现实以保护他们的意识形态和经济利益。
最近几个月，我们充分看到了这一点，许多美国保守派拒绝接受政府在控制冠状病毒大流行中发挥重要作用。南达科他州州长就是一个极端案例。即使新冠肺炎蔓延到她的州，一家肉类加工厂的数百名工人感染了疾病，她仍然拒绝实施任何形式的国家控制。当然，居家令确实减少了个人自由并损害了经济。但是，那些早期采取措施控制威胁的政府在保护个人自由和经济方面都做得更好。无论如何，“自由”对死人来说是一个空洞的概念。
“反抗灭绝”组织的萨姆·佩纳多在一封电子邮件中告诉我，许多谷歌员工认为愚人节公告是真的，因为它“是他们对公司的期望”。为什么不呢？为什么员工和客户不应该期望所有行业的企业领导者都与那些僵化的意识形态和对自身利益的追求将我们带入反科学死胡同的组织划清界限呢？新冠肺炎疫情证明，否认科学既不能保护个人，也不能保护经济。现在是企业领导者站出来，拒绝拒绝科学的时候了。