他的决赛入围年 1981
他的决赛项目：设计更便宜、更强大的太阳能电池板
项目起因：约翰·盖珀特在内布拉斯加州奥马哈长大，从小就对两件事感兴趣：工程学，以及国际经济学和发展。他的高中法语老师的丈夫是一位政治科学家，他帮助盖珀特看到了这两个领域之间的联系：他指出，发展中国家的许多问题都需要低成本的工程解决方案。
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特别是，盖珀特对如何生产廉价太阳能产生了浓厚的兴趣。在 20 世纪 70 年代后期，他还是个十几岁的少年时，世界正经历一场石油危机，因此太阳突然间成为了未来的能源来源。（他指出，这是一种转瞬即逝的想法，“每次油价飙升时都会出现”。）盖珀特调查了当前的技术，发现廉价的固定太阳能电池板只能在特定时间捕捉阳光。可以制造可移动的面板以从不同角度捕捉阳光，但这些系统的成本要高得多。
因此，他决定开发一种形状可以捕捉太阳在天空每日轨迹中的光线的面板。“这需要大量的修修补补，”他说，为了找到合适的形状，但他最终找到了一个似乎能奏效的细长的 C 形。他参加了 1981 年的西屋科学人才选拔赛，与其他“令人惊叹不已”的项目一起参赛，他说。“我的更像是我在后院做的事情。” 然而，它为他赢得了决赛入围的资格，并在同一年获得了该设计的专利。
对他的职业生涯的影响：盖珀特利用他的西屋奖学金在圣路易斯的华盛顿大学注册成为一名工程学学生。由于他在高中时已经修了很多大学课程，因此他能够以二年级的身份入学。然而，到了大四时，他意识到自己想学习经济学和金融学，而不是工程学。因为他的奖学金是用于工程学的，所以他不得不转到一所更实惠的学校，最终在内布拉斯加大学奥马哈分校毕业，于 1984 年毕业。
然后，他在普渡大学获得了经济学博士学位，研究政府干预是否可以稳定股市——这是一个在 1987 年市场崩溃时，他的博士项目进行到一半时，许多人提出的问题，也是一个重新变得相关的话题。作为一名更加自由市场的人，盖珀特说他不喜欢承认这一点，但他的研究表明，当做得正确时，货币供应的变化（由美联储扩大或收缩）、政府购买以及税收收入（取决于情况而上升或下降）可以产生稳定作用。
大约在 1989 年他即将毕业的时候，内布拉斯加大学林肯分校（U.N.L.）的金融系开设了一个教职职位。他申请并获得了该职位。
他现在在做什么：二十年后，盖珀特仍在林肯工作和教学。他的主要研究着眼于开发更好的套期保值策略——也就是说，降低一个人所持资产价格波动风险的方法——特别是石油和取暖油等商品。他还研究了使资产价格波动变得完全不可预测、遵循趋势（继续其当前进程）或反转的不断变化的条件。
他还以涉足金融工作而闻名。在一篇刚刚在《企业声誉评论》上发表的文章中——他与同事、内布拉斯加大学林肯分校的会计学教授珍妮丝·劳伦斯在午餐时集思广益——他研究了一个相当未被探索的领域：年度股东报告中的首席执行官信件。这些通常很平淡的信件（“非常枯燥的内容，”劳伦斯说）往往会给公司的数字涂上一层光鲜的外衣，很少会被认为是必读的文学作品（除非它们是由那位内布拉斯加同胞、沃伦·巴菲特撰写的）。
但是盖珀特和劳伦斯在信中发现了一些有趣的东西：在独立评估为“高声誉”的公司中，首席执行官倾向于使用不同的语言风格。他们使用更短的词和更清晰、更具体的语言，而声誉较差的公司的首席执行官则使用模糊的散文和流行词。例如，一家声誉良好的公司的首席执行官（几年前）写道，“作为为购房者提供低成本抵押贷款资金以资助他们住房的领先供应商，我们公司处于住房行业的中心，而住房行业是美国增长最强劲的行业之一。” 这很容易理解。相比之下，一家不太出色的公司的首席执行官表示，“……我们仍然致力于成为我们资产基础的优秀管理者，并尽可能对表现不佳的资产采取行动。” 什么是资产？成为一名好的管理者是什么意思？这要模糊得多。
尽管这些信件经过了律师和公关人员的多次审查，“我认为（声誉良好的首席执行官）更加直截了当，而且这自然而然地就流露出来了，”盖珀特说。（尽管巴菲特以直言不讳而闻名，但盖珀特不会评论“奥马哈圣人”的股东信，并指出这篇信件对于快速研究来说有点长）。
劳伦斯说，这项研究很有用，因为“现在到处都是会计欺诈”。高管们总是有机会和动机（例如，创造更好的数字）进行欺诈。“阻止欺诈的最大障碍是了解”来自高层的态度，她说。他们的研究结果可能会帮助审计师分析首席执行官的股东信，以寻找线索，从而确定哪些公司值得更仔细的审查。
劳伦斯说，与盖珀特一起进行这项研究很有趣，因为他有“非常好奇的头脑”。 他是那种“在业余时间会去学习更多统计课程作为爱好的人”。
盖珀特还说，在业余时间：编织，他在林肯地区的一些画廊展出了他的一些作品：“我一直认为织机的机械原理很有趣，而且编织将美学与图案的数学结合在一起。”