当新纪录片《耶稣失落的坟墓》的制作公司 Associated Producers 联系安德烈·费尔弗格时，他简直可以用“惊讶”来形容。“这通常不是人们会做的事情，”多伦多大学的统计学家说，他指的是 Associated Producers 提出的有点不寻常的要求，即让他计算以色列一个特定坟墓是耶稣基督最终安息之地的几率。
尽管之前对圣经考古学缺乏兴趣，费尔弗格还是花了两年时间进行数字计算，最终成为了一项热情的付出。在他所有计算结束时，他告诉纪录片制作人，包括《泰坦尼克号》导演詹姆斯·卡梅隆和屡获殊荣的调查记者西姆查·雅各布维奇，在塔尔皮奥特墓中发现的10个藏骨罐（或骨头棺材）中的5个上潦草地写着的名字——耶稣、马太、两个版本的玛丽和约瑟夫——可能属于与《新约》中描述的不同的家庭，几率为六百分之一。
当卡梅隆和西姆查本周早些时候宣布费尔弗格的计算结果以及其他证据（包括法医学、DNA 和考古学）时，它引发了一场媒体风暴。
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一些新闻媒体报道说，费尔弗格的几率实际上高达百万分之一，但这位统计学家否认了这一点。他说，“这不是一个我希望认为源自我的数字。”
与此同时，北卡罗来纳大学夏洛特分校的圣经历史学家詹姆斯·塔博尔，制作团队的主要历史顾问，在他的博客上报告说，他计算出那个时期另一个家庭拥有与骨盒上潦草写下的名字相同的几率为25万分之一。
即使是定于 3 月 4 日星期日播出这部有争议的纪录片的探索频道，似乎也被费尔弗格的计算结果搞糊涂了，在其网站上宣称，这“支持这个是耶稣家族坟墓的几率为 600 比 1。”
我们到底在计算什么？
费尔弗格说，他既没有被要求，也没有试图计算塔尔皮奥特墓是基督弥赛亚的最终安息之地的几率。正如哥伦比亚大学的统计学家亚历克斯·亚库林所指出的，“我怀疑费尔弗格教授是否真的估计了‘这些藏骨罐不是耶稣家族的最终安息之地的几率’。相反，我们应该说，基于人口中个别名字的分布，纯粹出于偶然，600个家庭（保守估计）中会有一个家庭拥有这种特定的名字组合。”
这样的计算假设了各种各样的事情，并且高度依赖于人们的初始假设。例如，“一个基督徒会使用 [耶稣在棺材里的概率] 等于零，因为他升天了，所以讨论就此停止，”亚库林说。“其他人则会假设有一个唯一的耶稣，五百万分之一。”
统计分析的好坏取决于其初始假设
“我必须告诉你，统计学家与主题专家（在本例中为圣经历史学者）合作，基本上有义务依赖于来自他们的假设，”费尔弗格解释说。“假设是可以争议的，这并不是什么秘密。我试图坚持那些对我来说隐约看起来合理的事情，但我不是圣经学者。最后，我采用了一些具体的假设，并试图明确这些假设是什么。”
费尔弗格做出其几率所依据的假设包括：他用来作为名称来源的学术文本（以确定耶稣时代犹太名字的频率和分布）是那个时代居住的五百万犹太人的代表性样本。尽管该文本名为《古代晚期犹太姓名词典》，于 2002 年出版，仅包含 2,509 个名字，但他仍然做出了这一假设。
扫描《犹太姓名词典》，该词典包括来自藏骨罐、古代文本和所有其他可用来源的名称，你会发现，在所谓的耶稣家族坟墓中出土的名称是那个时代最常见的名称之一。例如，《词典》中列出的每三个女性中就有一个叫玛丽的，而且当时每 20 个犹太男性中就有一个叫耶书亚或耶稣的。
《犹太姓名词典》的编纂者塔勒·伊兰强烈反对这可能是耶稣的坟墓，她说，在坟墓中发现的名字“在耶路撒冷的每个坟墓里都有。你可以找到各种聪明的人，他们懂统计学，他们会告诉你，这种组合的独特之处在于[这些名字]，他们可能也是对的——如果你正好想要这种组合，那确实更难找到。但我的研究恰恰证明了相反的观点——这些是你在任何地方都可以期望找到的最常见的名字。”
只有当费尔弗格假设一些名字是特殊的，并且符合学者们对耶稣历史家族的信仰时，他的计算才值得宣传。据费尔弗格称，最重要的假设是关于藏骨罐上的铭文，纪录片制作人声称该藏骨罐属于抹大拉的玛丽。
“玛丽梅内·埃·玛拉铭文的非凡之处被视为一个非常罕见的名字纳入计算，”费尔弗格说。按照制作团队征召的历史学家和考古学家的逻辑，这个铭文非常罕见，以至于费尔弗格可以安全地假设，在《词典》中列出的所有人中，只有这个女人拥有这个名字。这使得这个坟墓属于任何抹大拉的玛丽的几率从大约三分之一变为八十分之一。
一场关于统计学背后考古学的辩论正在激烈进行
其他学者认为，用希腊语写成的铭文“玛丽梅内·埃·玛拉”特指抹大拉的玛丽的说法是荒谬的。北卡罗来纳大学教堂山分校研究早期犹太教的考古学家乔迪·马格内斯认为，任何葬在耶路撒冷但不是当地人的犹太人，当他们的名字刻在藏骨罐上时，都会附上他们的家乡。（尽管学者们认为耶稣的全家都来自耶路撒冷以外，但在有争议的墓穴中的藏骨罐上没有任何铭文包括其他出生地。）马格内斯还认为，如果耶稣的家人足够富有到拥有一个墓穴，那么它应该在他家乡拿撒勒，而不是在耶路撒冷。
北卡罗来纳大学夏洛特分校的历史学家塔博尔是这部纪录片的顾问，他驳斥了那些反对者。“玛丽梅内·埃·玛拉的意思是‘属于玛丽梅努，主人’，”他说。“这是一个头衔。意思是‘这是玛丽梅内的藏骨罐，被称为玛拉’。”他的观点——与费尔弗格的假设一致，但与他的许多同行的观点相悖——认为这是一个完全独特的名字，支持了他关于这是抹大拉的玛丽的坟墓的假设。
塔博尔还不同意那些否定他和费尔弗格计算的基本前提的批评者——即耶稣的家人会被埋葬在富裕的犹太人典型的洞穴中，而不是埋葬在那个时代常见的浅土坟中。在某种程度上，这是一场关于证据性质的辩论。许多圣经学者和考古学家，包括马格内斯，都认为《新约》福音书具有一定的历史性，因为它们是关于耶稣之死的唯一直接的历史记载。但是塔博尔在他的博客上引用了一些学者的观点，认为没有理由认为这些文本比任何其他证据都更重要。
塔博尔回应了关于耶稣和他的家人不太可能在耶路撒冷拥有墓穴的指责，他指出，“如果你对弥赛亚运动有所了解，追随者会照顾他们的领袖——他们不会在他死后把他扔进沟里。 &想想任何犹太教派——他们会照顾他们的拉比。没有证据表明这个家庭曾经回到加利利。詹姆斯[耶稣的兄弟]死在耶路撒冷，玛丽和他的兄弟都在那里——没有任何迹象表明有人回到拿撒勒。”
换句话说，塔博尔认为，耶稣的家人不仅有可能负担得起一个墓穴，而且他们最有可能选择在耶路撒冷拥有一个。
鉴于历史证据的缺乏，这场辩论的双方都很难证明，这与几乎所有考古和历史争议都有共同之处。“作为考古学家，我们总是根据不完整的证据来重建一幅图景，”马格内斯指出。
因此，费尔弗格和其他人所做的计算依赖于必须由历史学家和考古学家决定的前提，而他们甚至在塔尔皮奥特墓的基本问题上仍然远未达成一致。“我确实允许在电影中使用六百分之一这个数字——我准备支持这一点，但前提是这些数字是根据我被要求使用的假设计算的，”费尔弗格说。“这些假设对我来说似乎并不不合理，但我必须记住，我不是圣经学者。”