自从 45 年前上映以来，轰动一时的电影《大白鲨》一直是玛莎葡萄园岛上人们的最爱。这部 1975 年的史诗故事片在葡萄园岛的标志性地点（如风景如画的梅内姆沙渔村）拍摄，讲述了一个虚构的海滨旅游小镇阿米蒂与一条邪恶的大白鲨之间的对抗，这条鲨鱼长着可怕的三角形牙齿——300 颗——咬伤并杀死毫无戒心的镇民和夏季游客，他们在此享受当地的大西洋海水。大白鲨最近在当地一家符合新冠安全标准的汽车影院放映，让观众可以在自己汽车的私密空间里尖叫。
这部电影深入观众和海洋游泳者的内心深处，创造了一个超乎寻常的虚构电影怪物，引发了人们对大白鲨的永久恐惧。《大白鲨》现象也引发了人们对这些野外壮丽海洋动物的钦佩和敬畏，以及推动对它们的自然历史进行更多科学实地研究。
近几十年的研究试图揭开《大白鲨》中恶魔鲨鱼的神秘面纱，并对这种位于海洋食物链顶端的顶级掠食者创造更细致的看法：大白鲨吃海豹、海狮、海豚、鼠海豚和多种鱼类——但人类不是它们正常饮食的一部分。具有讽刺意味的是，人类对鲨鱼的威胁远大于鲨鱼对人类的威胁。据估计，渔民每年直接或间接地杀死全球约 1 亿条各种鲨鱼，其中大部分是为了鱼翅汤或鱼肉。许多死亡事件也发生在商业捕鱼设备缠住大白鲨之后。
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《大白鲨》作者 彼得·本奇利 后来对他的畅销书中将虚构的大白鲨描绘成食人鲨鱼以及荣获奥斯卡奖的史蒂文·斯皮尔伯格电影中更具戏剧性和嗜血的描绘感到后悔。他和妻子温迪成为狂热的环保主义者，与环保组织和研究科学家合作，为世界各地的海洋和鲨鱼奔走，直到 2006 年不幸去世。
“当《大白鲨》上映时，这是一部吓人的电影，吓坏了很多人，”温迪·本奇利 说。“一旦彼得对鲨鱼有了更多了解，他就不会以他当时的方式来写它了，”她说。“他是在当时他所掌握的知识的基础上写的。这是一部处女作小说，而不是科学论文。”
“这本书和电影夸大了大白鲨的行为。电影中的大白鲨比正常鲨鱼大得多——约 25 英尺——而野外最大的动物通常为 15 至 18 英尺，”马萨诸塞州海洋渔业部门的渔业生物学家兼著名鲨鱼专家 格雷戈里·斯科马尔 说。“他们让鲨鱼通过吃人来满足饥饿。它们不会那样做。大白鲨的进化过程中并没有将人类作为猎物或食物，”他说。“《大白鲨》中的鲨鱼甚至显得怀恨在心，攻击船只并追逐船长。大白鲨当然不会那样做。这变成了鲨鱼和追逐它的人们之间的史诗般的战斗。”
当《大白鲨》上映时，“对大白鲨的了解相对较少。现在我们对大白鲨的生态、分布和自然历史有了更多的了解，”斯科马尔说。对大白鲨物种噬人鲨的研究表明，它在保持海洋生态系统平衡方面起着至关重要的作用，对食物网施加自上而下的力量，有助于控制其他海洋物种。
斯科马尔说，在新英格兰附近的大西洋海域，鲨鱼袭击人类是“极其罕见的事件”，特别是与其他水上危险（如裂流和船只事故）相比。“溺水身亡的人比被鲨鱼袭击的人多得多，”他说。
尽管如此，当袭击事件确实发生时，它们会引起令人难以置信的宣传。7 月，一名身穿潜水服的 63 岁妇女在缅因州寒冷的缅因湾水域游泳时被一条大白鲨杀死——这是缅因州历史上首例此类死亡事件。2018 年 9 月，一名 26 岁男子在马萨诸塞州科德角附近玩趴板时被鲨鱼杀死，这是自 1936 年以来该州首例鲨鱼袭击致死事件。
根据 国际鲨鱼袭击档案（位于佛罗里达自然历史博物馆），2019 年全球共发生 105 起经证实的鲨鱼袭击人类事件，包括 5 人死亡。该档案记录了全球 64 起未经挑衅的鲨鱼袭击人类事件，远低于每年 82 起事件的五年平均水平。美国在未经挑衅的鲨鱼袭击事件中居世界首位，2019 年为 41 起。其中，佛罗里达州最多，为 21 起，其次是夏威夷州，为 9 起。在新英格兰地区，2019 年唯一的死亡事件发生在罗德岛州。《鲨鱼袭击档案》还记录了 2019 年全球发生的 41 起有挑衅的袭击事件，在这些事件中，人类“以某种方式主动与大白鲨互动”。
尽管鲨鱼袭击事件数量很少且年复一年相对稳定，但大西洋沿海水域的大白鲨数量似乎有所增加。“从现有最佳数据来看，美国东海岸的大白鲨在多年过度捕捞后似乎正在反弹，”斯科马尔说。由于 20 世纪 70 年代和 80 年代以大型鱼类为目标的商业和休闲捕鱼活动扩大，鲨鱼数量有所下降。但从 20 世纪 90 年代开始的联邦保护法规为大白鲨提供了强有力的捕鱼保护。
自 1972 年联邦《海洋哺乳动物保护法》保护以来，大白鲨以海豹为食。海豹种群数量也在大西洋沿海水域增加，在马萨诸塞州科德角和缅因湾附近夏季和秋季月份密度较高。“这提供了一个觅食基础，将大白鲨吸引到更靠近海岸的地方，”斯科马尔说。
鲨鱼在附近的迹象之一是它们可能为食物而追踪的海豹的存在。
“不要在海豹密度高的区域游泳，”斯科马尔说。他建议游泳者待在较浅的水域，避开浑浊的水域，或在天黑或天色渐暗时游泳。他说，一些科学家认为鲨鱼在黎明或黄昏时更活跃。
马萨诸塞州海洋渔业部门与 大西洋大白鲨保护协会 合作，已使用声学或卫星跟踪设备标记了 220 多条大白鲨。最近，声学标记技术为科德角的海滩游客带来了新的保护措施。斯科马尔说，在选定的海滩，配备声学接收器的救生员可以实时跟踪附近标记的大白鲨的距离，从而在需要时临时关闭海滩游泳区。为了提高安全性和对大白鲨的认识，总部位于科德角的大白鲨保护协会还开发了一款名为 Sharktivity 的热门应用程序，该应用程序与州和地方官员共同开发，可提供有关科德角地区大白鲨目击事件的警报。
斯科马尔及其同事使用基于卫星的标记技术研究北大西洋西部大白鲨的季节性迁徙模式，表明这些动物的分布范围比以前认为的更广。“人们认为它们主要生活在沿海地区。但我们发现在公海中，它们潜入深达 3000 英尺的深处，”斯科马尔说。
在夏季和初秋，大白鲨分布在远至纽芬兰的沿海水域，并在深秋、冬季和春季向南迁徙到美国东南部沿海水域，从北卡罗来纳州到墨西哥湾。斯科马尔与伍兹霍尔海洋研究所和马萨诸塞理工学院的研究人员合作发现，在此期间，一些大白鲨也会进一步进入大西洋公海深处，最远到达亚速尔群岛。在 2017 年发表在《海洋生态进展系列》上的一篇论文中，科学家们指出，“我们的发现将北大西洋大白鲨的已知重要栖息地扩展到现有保护区之外，这对未来的保护具有重要意义。”
海洋保护生物学家奥斯汀·加拉格尔说，“我们现在在美国东西海岸和世界各地的‘热点地区’都拥有相对强大的大白鲨种群”，他是非营利性研究和保护组织 Beneath the Waves 的首席执行官兼首席科学家。“我们需要找到与它们共存的方法，”他说，包括对公众进行关于大白鲨自然历史以及如何最好地避免与其相遇的教育。《国际鲨鱼袭击档案》显示，大约一半的鲨鱼袭击人类事件与冲浪或板类运动有关，四分之一与游泳者或涉水者有关。其网页提供了更多关于降低鲨鱼咬伤风险的安全建议。
《大白鲨》是许多人进入海洋科学领域的重要动力。“《大白鲨》激励我做了我今天正在做的事情。《大白鲨》中的海洋生物学家马特·胡珀的工作很棒。我一直对鲨鱼和海洋着迷，”斯科马尔说。“直到今天，它仍然是一部有趣的电影。”
加拉格尔在 1975 年《大白鲨》首映时还未出生，他在大约八岁时看了这部电影。“《大白鲨》是我最喜欢的电影之一，”他说。“我回顾它，认为它是促使我追求科学家职业生涯的一个激励因素。我们很多人都把自己看作是马特·胡珀。”
“人们，尤其是孩子们，对鲨鱼着迷，”温迪·本奇利说，她继续通过演讲、写作和在 Beneath the Waves 和 WildAid 等非营利组织的董事会任职来推广海洋保护。她开始考虑举办特别活动来庆祝《大白鲨》上映 50 周年，以此提高公众对海洋环境问题的认识，从塑料污染到过度捕捞。“人们需要更加意识到海洋正处于困境之中，”她说。
至于《大白鲨》，这部文笔优美的惊悚片和令人心跳加速的电影对于今天的观众来说仍然很有吸引力。值得重读或再次观看——我刚刚就这么做了——并将其视为一部流行的虚构作品来欣赏，它放大了大白鲨的力量。电影中悬念迭起的开场场景——伴随着那令人心生恐惧的砰砰声音乐——描绘了一位年轻女子跳入海水中进行午夜裸泳，是的，直接进入了一条凶猛的大白鲨的口中。好吧。你现在可以尖叫了。或者当她的血腥残骸被冲上岸时感到有点恶心。
如果你从未读过或看过《大白鲨》，你都去哪儿了？你还在等什么？现在是时候注射一剂肾上腺素了。但请将这部电影中食人的鲨鱼怪物视为其本质：一部海滨恐怖电影中的虚构人物，而不是对大白鲨在自然界中行为的真实写照。