在贾雷德·戴蒙德的新书《剧变：国家危机的转折点》中，也许唯一有趣的事情是关于被称为冬季战争的轶事。1939年末，苏联入侵芬兰，芬兰人抵抗了实力远超自己的苏军，直到两国在不安的和平中妥协。
许多国家都向芬兰运送了装备以帮助其自卫。其中一件礼物是意大利的一战时期火炮。“每门火炮不仅需要一名炮手……还需要一名观察员，他驻扎在火炮前方一定距离处，以便观察炮弹的落点，从而纠正下一次射击的射程设置，”戴蒙德解释道。当然，这些大炮有很大的后坐力——而且它们的设计并不适合吸收这种震动。因此，芬兰人最终使用了两名观察员：一名是通常在前面观察炮弹落点的观察员，“再加上另一名在火炮后面的观察员，观察火炮的落点！”
除了这个故事之外，这本书的内容从冷静的信息性到有些令人沮丧——但这是必要的。戴蒙德——加州大学洛杉矶分校的地理学教授、国家科学奖章获得者、麦克阿瑟“天才奖”和普利策非虚构类文学奖获得者——专注于他熟悉的七个国家，包括我们，也就是美国，正如方便的缩写所表示的那样。
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我们和世界都面临着大问题，戴蒙德指出，如果我们不承认这些问题的存在，我们将永远无法解决这些问题。事实上，他通过考察个人在个人危机中如何成功或不成功地处理这些情况，然后尽可能地将类比应用于国家，来构建他的论点。
在这样的框架下，2015年微笑的俄克拉荷马州参议员詹姆斯·英霍夫在参议院展示雪球，以某种方式驳斥气候变化现实的决定，可以被视为国家妄想症的一种症状。
当然，自那以后，这种疾病确实蓬勃发展。“没有足够的美国公民和政治家认真对待我们当前的主要问题，”戴蒙德写道，关于政治妥协的恶化、不文明行为的增加、被玷污的选举（包括选民压制）和经济不平等。（气候变化在关于全球威胁的部分。）
美国也受到我认为是对美国例外论思想的误解的阻碍——这个术语最初是由约瑟夫·斯大林讽刺地提出的，当时他正忙着攻击芬兰。例外论的概念可以追溯到19世纪的亚历西斯·德·托克维尔，最初涵盖了这个国家的民主和个人自由。但在最近的时期，它似乎经常（特别是如果你花一点时间收听福克斯新闻）例外论已经变成了意味着一种信念，即美国就是特别——如果你质疑这种特殊性，那你真可耻。
尽管如此，戴蒙德指出，“尽管美国的人均收入略高于大多数欧洲国家，但西欧的预期寿命和个人满意度指标一直较高。这表明西欧模式可能有很多东西可以教给我们。”
但我们很少甚至懒得看看是否有任何东西可以学习。“那是因为我们深信……美国是一个如此特殊的案例，以至于西欧和加拿大的解决方案可能对我们没有任何相关的建议。这种消极的态度剥夺了我们这样一个选择，即许多个人和国家在解决危机时发现有用的选择：从其他人如何已经解决类似危机的模型中学习。”
也许治愈那种特殊幻想的唯一希望可以在戴蒙德引用的这个假设性对话中找到：“问题：美国何时会认真对待自己的问题？答案：当有权势的富裕美国人开始感到身体不安全时。”
最后，也许是这个听众最关心的问题，戴蒙德给了致命一击：“在美国，对科学的怀疑越来越普遍，这是一个非常糟糕的预兆，因为科学基本上只是对真实世界的准确描述和理解。” 但正如揭丑作家厄普顿·辛克莱在1934年所说，“当一个人的薪水取决于他不理解某事时，就很难让他理解某事。” 特别是如果那个人是美国参议员。