日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 于 3 月 26 日与旗舰 X 射线天文卫星“瞳”(Hitomi) 失去联系。该天文台于 2 月 17 日发射，一直在进行初始检查和校准。
由于 JAXA 工程师正在努力重建通信，“瞳”的状态仍然未知。不祥的是，美国联合太空作战中心（追踪太空碎片）报告称，在卫星静默前后，在航天器附近发现了五个物体。该中心将这些物体描述为“解体”的碎片。
哈佛-史密森天体物理中心（位于马萨诸塞州剑桥市）的天文学家和太空分析师乔纳森·麦克道尔表示，太空碎片可能表明一些小碎片从“瞳”上脱落，而不是完全解体。
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“瞳”（发射前被称为 ASTRO-H）旨在研究来自宇宙现象（如黑洞、星系团和暗物质）的 X 射线流。它携带高分辨率光谱仪，可以极其精细地测量 X 射线波长。同一仪器的早期版本在 JAXA 的任务中两次遭遇厄运：2000 年，ASTRO-E 望远镜在发射时坠毁，2005 年，氦泄漏使 Suzaku 卫星的光谱仪在发射后数周内瘫痪。
JAXA 于日本时间 3 月 26 日下午 4:40 与“瞳”失去联系。“通信故障的原因正在调查中，”该机构表示。然而，此后它至少收到来自卫星的一个短信号，并且正在研究重新开始与之对话的可能方法。
机构工程师以前曾成功挽救过太空飞行。最近，JAXA 在金星轨道上部署了“拂晓”号探测器，此前五年前，一次失败的发动机点火似乎注定了该任务的失败。1993 年，美国一项名为 ALEXIS 的 X 射线任务进入轨道，但在三个月内没有收到任何消息。但航天器工程师最终将其恢复，并继续进行了计划中的 X 射线科学研究。
“瞳”项目的国际合作伙伴包括 NASA、欧洲航天局、荷兰空间研究所和加拿大航天局。
本文经许可转载，并于2016 年 3 月 27 日首次发表。