一家日本公司首次尝试商业登月以戏剧性的沉默告终，任务控制人员在预定着陆后未能建立通信。
HAKUTO-R 任务由日本公司 ispace 设计，于 2022 年 12 月搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空。随着 4 月 25 日着陆失败，HAKUTO-R 加入了以色列的 Beresheet 和印度的 Vikram 着陆器等任务的行列，这些着陆器在 2019 年的着陆尝试中坠毁在月球上。
“我们不得不假设我们未能完成在月球表面的着陆，”ispace 首席执行官袴田武史在着陆尝试的直播中说。“我们的工程师将继续调查情况。”
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目前尚不清楚自动着陆过程中出了什么问题。 这架着陆器，也称为 Mission 1 或 M1，原计划在初始脱轨机动大约一小时后，在月球近北半球的弗里戈里区阿特拉斯陨石坑着陆。 袴田指出，团队与 HAKUTO-R 保持通信直到着陆过程的最后时刻，并成功获取了飞行数据，这些数据将为未来的任务提供信息。
“我们为我们在 Mission 1 期间已经取得的许多成就感到非常自豪，”袴田说。“我们将继续前进。”
东京公司 ispace 制造的 HAKUTO-R 月球着陆器，在 2019 年的一次宣传活动中展出。 图片来源：Yoshio Tsunoda/AFLO/Alamy Stock Photo
这些未来的任务并非假设：ispace 计划在 2024 年和 2025 年分别发射另外两项任务——这两项任务都将搭载来自 NASA 以及其他客户的有效载荷——并在 M1 着陆活动期间提供了关于整体任务进展的最新信息。
“我真的很高兴宣布，截至上周，我们已经开始建造 M2 飞行模型着陆器，”ispace 工程师斯科特·穆恩在直播中说。“我们正在前往 M2 发射的路上。”
HAKUTO-R 的主要有效载荷之一是由阿拉伯联合酋长国（阿联酋）制造的漫游车。 这款名为 Rashid 的漫游车旨在月球表面运行两周，以测试一系列探索技术。 这些设备包括高分辨率和显微相机、热成像仪和朗缪尔探针，研究人员将使用它们来研究带电粒子如何影响月尘。 这辆漫游车本应成为阿联酋的第二个地球轨道外航天器：该国还运行着 希望号火星探测器。
HAKUTO-R 还搭载了第二个月球探测器：由日本宇宙航空研究开发机构建造的可变形机器人。 该机器人本应在月球表面滚动，并收集图像和数据，为日本计划用于未来宇航员的加压漫游车提供信息。
着陆器上搭载的其他有效载荷包括固态电池、人工智能驱动的飞行计算机和 360 度摄像头。 该着陆器还参与了 NASA 的一项计划，旨在声明和转移月球风化层的所有权。
在尝试着陆之前，ispace 知道它面临着巨大的困难：月球在其历史上已经吞噬了许多雄心勃勃的航天器。 尽管如此，这次失败对于日本以及那些倡导 私人探索月球 的人来说都是一个打击。
“只有挑战历史的人才能创造历史，没有承担风险就不可能进行挑战，”行星科学家津田雄一在 HAKUTO-R 着陆前的直播中说，他领导了日本的隼鸟2号任务，该任务于 2020 年将小行星样本送回地球。“只有有梦想的人才能承担风险。 所以 ispace 团队，你们都是优秀的梦想家。”