日本正在氢能源上投入巨额资金，并希望世界其他国家也加入进来。
今年3月，日本经济产业省设定目标，到2020年使其道路上有4万辆氢燃料电池汽车，并建立160个加氢站，而目前只有80个加氢站正在运营。该机构还设定了到2019年，家用聚合物电解质燃料电池的价格目标为80万日元（8,000美元）。
私营部门也在积极参与。日本汽车巨头丰田公司在2014年发布了Mirai，这是该公司第一款商用燃料电池汽车。燃料电池将氢气转化为电力，进而驱动电动机。
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今年早些时候，川崎重工株式会社和岩谷公司与神户市合作，建立了一个价值100亿日元（8400万美元）的液化氢进口枢纽。该项目预计于2020年上线，将进口澳大利亚褐煤制成的氢气。
对于这个资源匮乏的岛国来说，推动氢能源是一个具有战略性和实用性的赌注。尽管像中国这样的国家正在大力投资用于车辆和电网的电池，但氢能源对日本来说具有一些有希望的经济和环境优势。
新能源产业技术综合开发机构（NEDO）主席古川和男表示：“氢作为一种可以解决全球变暖和能源资源枯竭等问题的能源，正引起人们的关注。它储量丰富，清洁且灵活。”
他上个月在华盛顿特区的伍德罗·威尔逊国际学者中心发表演讲，概述了创建一个“氢社会”的理由。
古川说：“氢社会是指氢能源可以方便地为我们所用。”除了为汽车提供燃料外，氢还可以为家庭提供备用电源，并在电网上存储多余的风能和太阳能。
抢占先机？
但这需要廉价的氢气来源，无论是用可再生能源电解水还是气化褐煤。
该系统将需要管道和运输方法来运输氢气，然后需要加氢站将其分配给汽车、家庭和工业等终端用户。将这种基础设施的成本降低到足以与化石燃料竞争的程度，将取决于全球的规模经济，许多国家必须参与进来。
古川说：“因此，与其他国家合作非常重要。全球变暖无法由任何一个国家来解决。”
对于正在努力应对已膨胀至其国内生产总值240％的国家债务的日本来说，其经济收益也可能相当可观。
市场分析公司Lux Research的高级分析师Cosmin Laslau说：“各国都有动机采取独特、差异化的方法，并推动世界其他国家采用。”对于日本而言，尽早且积极地在氢能源领域采取行动，可以在世界追赶时为其产业提供优势。
Laslau补充说：“这些公司都是世界一流的，如果他们全力支持这项技术，那将对增长产生非常积极的影响。”
政策和激励措施发挥关键作用
尽管燃料电池在降低成本、减少贵金属催化剂的使用和提高组件效率方面取得了巨大进展，但燃料电池汽车的入门价格仍然较高。丰田 Mirai 的起价为 57,000 美元，而日产的全电动 Leaf 的起价为 29,000 美元。
Laslau指出，更长的续航里程和更快的加氢速度可能不足以弥补早期采用者的价格差距。
虽然改进的技术可以弥补一部分价格差距，但其余部分取决于制造商和供应商效仿日本的领导，建立供应链以在国际范围内支持燃料电池。
桑迪亚国家实验室氢项目经理Christopher San Marchi说：“如果[制造商]能够扩大规模并销售一百万辆汽车，价格就会大幅下降。我们尚未开始达到规模经济。”
San Marchi指出，政府可以通过目标、激励措施和法规来加快这一进程，并指出像加利福尼亚州这样的州也对包括燃料电池在内的零碳排放汽车有强制性要求。
政策还可以帮助解决是建立加氢站会说服更多人购买燃料电池汽车，还是反之亦然的先有鸡还是先有蛋的难题。
尽管如此，电池和氢燃料电池都可能在未来几年内在车辆和电网上找到自己的市场。“这不是二选一，”他说。“它们在许多方面是互补的。”
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