詹姆斯·韦伯空间望远镜计划以前所未有的细节探索奇异的新岩石世界。
该望远镜的科学联盟有一个雄心勃勃的议程，旨在研究这些来自“50 光年之外”的小行星的地质，他们在周四（5 月 26 日）的声明中表示。这项工作对于新的天文台来说将是一个巨大的挑战，它应该在几周内完成调试。
由于较小行星相对于恒星的亮度以及它们相对微小的尺寸，岩石行星比目前望远镜技术中的气体巨行星更难观测。但韦伯强大的反射镜和深空位置应该使其能够检查两颗略大于地球的行星，即所谓的“超级地球”。
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我们所知的这些世界都不是宜居的，但研究它们仍然可以为未来深入研究像我们自己这样的行星提供试验场。韦伯官员重点关注的两颗行星包括超热、熔岩覆盖的 55 Cancri e 和缺乏大量大气层的 LHS 3844 b。
55 Cancri e 以仅 150 万英里（240 万公里）的距离绕其母星运行，约为水星和太阳之间相对距离的百分之四。
这颗行星每 18 小时绕恒星运行一周，其表面温度高于大多数类型岩石的熔点。科学家们还假设这颗行星被潮汐锁定到恒星，这意味着一侧始终面向炙热的太阳，尽管 NASA 的 斯皮策空间望远镜 的观测表明，最热的区域可能略有偏移。
科学家们说，热量偏移可能是由于厚厚的大气层可以在行星周围移动热量，或者是因为夜间下熔岩雨，从而带走大气中的热量。（夜间熔岩也暗示了昼夜循环，这可能是由于 3:2 共振，或者说每两次轨道自转三次，我们在我们自己的 太阳系 中的 水星 上看到的那样。）
两个团队将测试这些假设：一个由 NASA 喷气推进实验室的研究科学家任宇胡领导的团队将检查该行星的热辐射，以寻找大气层的迹象；第二个团队由斯德哥尔摩大学的副教授亚历克西斯·布兰德克领导，将测量来自 55 Cancri e 向阳面的热量辐射。
LHS 3844 b 也是一颗近距离轨道行星，每 11 小时绕其母星运行一周。然而，这颗恒星比 55 Cancri e 的恒星更小更冷。因此，这颗行星的表面可能要冷得多，斯皮策的观测表明，这颗行星上可能不存在大量大气层。
由马克斯·普朗克天文研究所的天文学家劳拉·克雷德伯格领导的一个团队希望使用光谱学捕捉到表面信号，其中不同波长的光暗示不同的元素。行星向阳面的热辐射光谱将与已知的岩石（如玄武岩和花岗岩）进行比较，以确定它们是否可以推断出表面成分。
克雷德伯格在同一份声明中说，这两项调查“将为我们提供关于类地行星的全新视角，帮助我们了解早期地球在像这些行星一样炎热时的样子”。
韦伯现在正在进行后期调试程序，例如跟踪太阳系中的目标，并在较热和较冷的姿态之间移动，以测试其反射镜和仪器对准的强度。这个价值 100 亿美元的天文台应该在 6 月左右完成调试，并在此后不久进入其周期 1 的观测。
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