在再次将目光投向遥远的潘多拉星球，为下一部《阿凡达》冒险做准备之前，电影制作人兼水下探险家詹姆斯·卡梅隆已将其可以说是最伟大的技术成就贡献给了科学界。卡梅隆的“深海挑战者”号潜水器，他曾驾驶该潜水器于去年三月抵达地球最深处，将于今年夏天抵达伍兹霍尔海洋研究所，最终帮助那里的研究人员更好地了解地球上最后一块未被探索的边疆中的生命。
卡梅隆及其工程师团队为“深海挑战者”号配备了尖端技术，使其成为首次载人抵达太平洋马里亚纳海沟挑战者深渊的探测任务，该地点位于水面以下约 11 公里处。最直接的是，伍兹霍尔的科学家们将把“深海挑战者”号轻巧、高度可操纵的摄像机和照明系统安装到该研究所的“涅柔斯”号机器人潜水器上，后者自 2009 年以来一直在探索海洋深处。“涅柔斯”号团队正在为期六周的航行做准备——由美国国家科学基金会资助约 140 万美元——将于 2014 年 2 月开始，以研究太平洋的克马德克海沟，该海沟深约 10 公里。
除了“深海挑战者”号本身，卡梅隆还额外捐赠了近 100 万美元，以帮助伍兹霍尔的科学家和工程师们使该潜水器的技术更广泛地应用于深海探索。“对我来说，这比[这艘潜水器]闲置在那里直到我完成接下来的两部电影要好得多，”卡梅隆在四月份于纽约市与伍兹霍尔科学家举行的圆桌讨论中说道。
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研究人员希望探索深水哈达尔区域（即任何深度超过 6 公里的区域）海洋学的方方面面。伍兹霍尔生物学系的副研究员，同时也是哈达尔生态系统研究 (HADES) 项目的负责人蒂姆·尚克说，他们想知道那里生活着什么，它们是如何进化以及吃什么的。但是，大多数能够承受这些深度极端压力的载具都更重且更难以管理，这使得它们更昂贵且效率更低。卡梅隆的工程师开发了新材料——包括一种由数百万个悬浮在环氧树脂中的空心玻璃微球制成的合成泡沫——以加强潜水器的船体，同时又不增加太多重量。这艘船长 7.3 米，但内部宽度仅为 1.09 米，还配备了一个球形加压驾驶舱，可以收集卡梅隆呼吸和汗液蒸发的水汽到一个塑料袋中，如果需要，这将为他提供额外的饮用水。该船垂直下降，驾驶舱靠近底部，位于 2.4 米长的照明灯和电池板下方。
该潜水器将在伍兹霍尔海洋研究所新的海洋机器人中心开放后不久抵达，该中心旨在在学术界、联邦政府和企业的帮助下开发海洋探索技术。活动中的一些专家指出，海洋机器人技术落后于陆地技术进步，例如无人机，部分原因是海底没有 Wi-Fi 或 GPS。这意味着还有许多发现有待实现。“很多人认为我们生活在一个后探索时代——一切都已被看到，一切都已被绘制成地图，”卡梅隆说。“这些海沟的总面积大于美国，大于澳大利亚，所以它基本上就像一块未被探索的大陆，就存在于地球上。”