美洲豹是美洲最大的猫科动物，需要很大的空间。一只雄性美洲豹为了寻找配偶和猎物，可以在数十平方公里的领地内漫游。但随着牧场、农作物种植和其他形式的开发侵占热带森林，这些可怕的捕食者正在失去地盘。
发表在四月份《生物保护》杂志上的一项研究带来了希望。圣地亚哥动物园、野生动物保护学会和秘鲁国家森林和野生动物管理局的科学家发现，在危地马拉和秘鲁一些经独立专家认证为“管理良好”的轻度采伐森林中，美洲豹的密度与保护区或其他高质量栖息地的密度相当。这项研究为越来越多的证据提供了补充，表明此类森林可以作为活动范围广泛的猫科动物的重要栖息地走廊。
研究人员考察了危地马拉玛雅生物圈保护区的伐木特许权，这是一个国际公认的保护区，具有三个保护级别：国家公园核心区；允许农业和畜牧业的缓冲区；以及允限制伐木但不包括牲畜的多用途区。保护区内的所有林业作业都必须通过独立的非营利组织森林管理委员会 (FSC) 的认证。FSC 由国际保护和行业团体联盟于 1993 年成立，制定了允许极低强度木材采伐的标准。研究森林区域内的狩猎活动被严格禁止，并且出入道路受到 охрана，尽管在保护区的其他地方确实发生了一些生存狩猎。
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科学家们使用相机陷阱和多物种计算模型来确定玛雅生物圈保护区的美洲豹密度与玻利维亚格兰查科地区和巴西埃马斯国家公园的类似栖息地相当。在秘鲁，研究人员将相同的技术应用于亚马逊盆地马德雷德迪奥斯地区经 FSC 认证的森林，发现美洲豹密度甚至更高。在危地马拉和秘鲁，他们还检测到 20 多种其他哺乳动物物种，包括大型猫科动物的猎物。新打开的树冠可能促进了它们食用的植物的生长。
博伊西州立大学的博士后研究员 Anand Roopsind 没有参与这项新研究，他说这些发现重申了其他研究，证明了轻度采伐森林对美洲豹保护的价值。FSC 得到了环保主义者的广泛支持。但有些人批评该计划的某些方面，例如潜在的利益冲突；认证机构直接由伐木公司聘用。
尽管如此，Roopsind 和研究报告的合著者、野生动物保护学会美洲豹保护项目协调员 John Polisar 都强调，轻度采伐区域可以作为更严格保护区域之间至关重要的通道。“如果我们很好地管理森林，对大型哺乳动物的影响是最小的，而且这比转化为牧场或农业要好得多，”Roopsind 说。Polisar 更进一步说：“如果美洲豹的密度很高，”他说，“你就知道森林管理得很好。”