美洲豹，是继狮子和老虎之后的第三大猫科动物，也是西半球最大的猫科动物，曾经生活在这里。在1700年代和1800年代，人们在亚利桑那州、新墨西哥州、加利福尼亚州和德克萨斯州发现了它们。有时，这些猫科动物向东漫游到北卡罗来纳州，向北漫游到科罗拉多州。
随着人类侵占它们的领地，濒危猫科动物的活动范围已向南转移。今天，它从阿根廷北部延伸到墨西哥的索诺拉沙漠。但是它们经常越境进入美国西南部，以至于一些自然资源保护主义者认为它们应该得到关键栖息地保护。现在，经过多年的法律纠纷，美国鱼类和野生动物管理局（FWS）已同意。“我们计划提议指定一些关键栖息地，”FWS在凤凰城的现场主管史蒂夫·斯潘格尔说。“但我们尚不知道在哪里或多少。”该机构计划在7月宣布其决定。
关于美洲豹是否应该获得关键栖息地的问题反映了保护界的更广泛辩论。如何在正在从地球上缓慢消失的众多物种中优先考虑支出？许多专家认为，帮助这些物种的最佳方法是增加边境以南的资源，那里是美洲豹生活和繁殖的地方。但是，生物多样性中心的迈克尔·罗宾逊是起诉FWS指定关键栖息地的团体之一，他说，目标应该是帮助美洲豹重新populate它们已经灭绝的美国部分地区，特别是自从在联邦捕食者灭绝计划下被杀死的数十只美洲豹，该计划一直持续到1960年代。罗宾逊认为，重要的是要关注物种的历史范围，而不仅仅是“时间快照”。
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政府授予的任何关键栖息地很可能都很小。在四月份，一个由FWS咨询小组编写的纲要侧重于包括亚利桑那州东南部角落和新墨西哥州西南部角落一小部分地区的区域，而忽略了新墨西哥州的吉拉国家森林和亚利桑那州的莫戈隆边缘，罗宾逊说这些都是美洲豹的主要栖息地。
该主题“可能会再争论几代人，而该物种灭绝，”FWS召集的咨询小组的联合负责人兼野生猫科动物保护组织Panthera的美洲豹项目执行主任霍华德·奎格利说。“但是我们需要一个现在可以关注的领域，并开始采取恢复行动。” 至少这是一个开始。