一项已使用了45年的生育治疗在阿拉巴马州再次可用。体外受精 (IVF) 手术在该州曾被暂停，此前阿拉巴马州最高法院在二月份裁定，使用该技术创造的胚胎与儿童享有同等权利。一项保护诊所免受法律影响的新州法律已允许试管婴儿治疗恢复——但美国从事人类胚胎研究的临床医生和科学家们并未完全放心，他们担心将面临越来越多的法律和宪法挑战。
医生们尤其担心，官员可能会限制每个治疗周期可创造的胚胎数量，而这通常需要使多个卵子受精。立法者还可能禁止冷冻备用胚胎，医生表示，这将导致治疗效率降低且费用更高。
加利福尼亚州斯坦福大学生物科学与法律中心主任汉克·格里利表示，试管婴儿在美国如此普及，这可能在一定程度上保护这项技术。但是，使用人类胚胎的研究——在某些州已经受到限制甚至禁止——可能更容易成为反堕胎倡导者的目标，他们中有些人认为生命始于受孕，丢弃胚胎等同于杀死儿童。“从研究人员的角度来看，有理由感到担忧，”他说。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续刊登关于塑造当今世界的发现和想法的、有影响力的报道。
“非正常死亡”
对胚胎处理限制的担忧在2022年开始升级，当时美国最高法院推翻了罗诉韦德案。这一推翻剥夺了该国堕胎的权利。
罗德岛州普罗维登斯市布朗大学的生殖内分泌学家伊莱·阿达希说，但试管婴儿似乎仍然受到保护。“因为在很多方面，你可以将试管婴儿视为一项支持生命的提议，所以试管婴儿在很大程度上被置之不理，”他说。
在阿拉巴马州的三对夫妇因冷冻胚胎意外损毁而对一家生育诊所提起诉讼后，情况发生了变化。该诉讼声称，这一损失违反了1872年《未成年人非正常死亡法案》，这是一项州法律，允许家庭成员在子女因疏忽而死亡时提起诉讼。
阿拉巴马州最高法院于2月16日裁定，该法案涵盖“所有未出生的儿童”，包括子宫外的胚胎。该裁决意味着诉讼有效——诊所和医生可能要对生育程序产生的胚胎的损毁负责。诊所暂停了试管婴儿治疗，由此产生的强烈反对促使立法者在3月6日迅速通过立法，为供应商和患者因胚胎损毁提供豁免。
包括阿拉巴马州在内的几个州都有赋予胚胎权利的法律。由于没有联邦法律保护试管婴儿，州法律可能会针对这项技术，因为该技术通常涉及丢弃胚胎，例如那些具有遗传异常的胚胎。
复杂的政治
格里利认为，阿拉巴马州的裁决是一个警告信号。它表明，一些反堕胎势力现在有兴趣保护子宫外的胚胎。“如果你刚刚在推翻罗诉韦德案中取得了巨大胜利，你就会开始寻找下一步的目标，”他说。
位于华盛顿特区的反堕胎组织家庭研究委员会下属的人类尊严中心主任玛丽·索克没有直接回答《自然》杂志的书面提问，即反堕胎组织是否正在推动美国限制试管婴儿。她说，该委员会承认通过该手术出生的儿童的生命价值。然而，她补充说，“由于在实验室中制造人类生命，已经失去了数百万条生命。” “社会必须停止将这些胚胎视为仅仅是产品。”
俄克拉荷马大学诺曼分校的历史学家詹妮弗·霍兰德说，目前尚不清楚反堕胎团体会在限制试管婴儿的运动中走多远。这些团体一直反对以任何理由破坏胚胎。但霍兰德说，他们一直谨慎地反对试管婴儿，因为他们担心“这会削弱他们从共和党获得的那种政治支持”。许多共和党领导人公开支持试管婴儿。
效率降低
即使试管婴儿没有被禁止，临床医生也担心胚胎处置受到限制的前景。其他国家已经实施了此类限制：例如，意大利的一项法律规定，每轮试管婴儿只能产生三个胚胎，并要求所有胚胎“尽快”移植。纽约市哥伦比亚大学的生殖内分泌学家埃里克·福尔曼说：“这非常低效，他们最终推翻了该法律。”
科罗拉多大学奥罗拉分校妇产科主任纳内特·桑托罗说，如果胚胎冷冻被认为在法律上存在风险，“夫妇将限制每个治疗周期中取出或受精的卵子数量，以避免任何冷冻胚胎”。她指出，这将使每轮试管婴儿的效率大大降低，这可能会增加夫妇接受的周期数，推高成本，并增加手术和生育药物带来的风险。
福尔曼还担心可能对胚胎基因检测的限制，这有助于医疗机构选择更有可能导致成功妊娠并避免某些遗传疾病的胚胎。“我担心[这]会导致通过这项技术出生的健康婴儿减少，”他说。
对限制的担忧
在美国，对人类胚胎的研究已经受到严格限制。自1996年以来，联邦政府对涉及人类胚胎创造或破坏的研究的资助已被禁止。在11个州，人类胚胎研究被禁止。对于科学家来说，阿拉巴马州的裁决敲响了警钟，预示着限制可能会增加。
纽约市洛克菲勒大学的胚胎学家阿里·布里凡卢说：“显然，我担心这项决定的后果会是什么。”他从事涉及人类胚胎干细胞的研究。
他说，他理解为什么人们可能觉得支持试管婴儿比支持人类胚胎研究更容易。他说，对于试管婴儿，“你试图帮助那些原本无法生育的夫妇拥有孩子，所以更容易接受这项技术的重要性。” 然而，这并没有考虑到“试管婴儿如果没有基础研究就无法存在，并且大多数其他方面的医疗实践都源于基础研究方法”这一事实。
本文经授权转载，首次发表于2024年4月2日。