体外受精 (IVF) 成功率的提高主要来自于医生培育和选择胚胎方式的进步。然而，当移植到女性子宫后，这些胚胎中只有少数能够在子宫内膜（也称为子宫壁）着床。“原因，”北卡罗来纳大学教堂山分校妇产科教授史蒂文·L·杨说，“主要在于无法评估子宫内膜是否为胚胎做好准备。” 如果没有，胚胎将无法着床，就像好的种子在贫瘠的土壤中无法生长一样。
科学家们知道，子宫内膜在月经周期中会发生剧烈变化，并且仅在排卵后几天内的短暂时期内才对胚胎着床具有接受性。他们尚未找到一种可靠的方法来确定患者的子宫何时以及是否准备好接受来之不易的胚胎。
正在进行的研究刚刚开始提供一些答案。加州大学旧金山分校的琳达·朱迪斯和她的同事使用基因组分析来识别一组在月经周期的不同阶段开启和关闭的基因。南安普顿大学（英国）妇产科教授尼古拉斯·S·麦克隆发现，子宫内膜液的蛋白质含量会根据其处于接受状态还是非接受状态而变化。如果在临床试验中得到验证，这一发现可能会促成实验室测试的开发，该测试可以当场确定患者是否已准备好进行胚胎移植。
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此类测试和治疗方法仍需数年时间才能问世。但是，正如未来的挑战是巨大的，潜在的回报也是如此。麦克隆指出，如果研究人员能够确定预测胚胎何时可以着床的分子过程，他们可能会改变不孕不育的诊断和治疗方法。