许多婴儿的第一口固体食物是米粉。它是儿童时期的一种主食，通常由儿科医生推荐。而且它常常被“毒害”——至少有一点点。研究发现，许多品牌都含有可测量的无机砷，这是毒性最强的一种。不仅仅是大米：《消费者报告》在2018年8月进行的一项研究测试了50种婴儿和幼儿食品，包括有机和非有机品牌，如嘉宝、地球最好、比奇-纳特和其他受欢迎的品牌，结果发现在每种产品中都至少有一种危险重金属的证据。在这50种产品中，有15种含有足够多的污染物，对每天食用一份或更少份量的儿童构成潜在的健康风险。
重金属会损害儿童的认知发育，儿童尤其面临风险，因为他们体型较小，而且比成人更容易吸收这些物质。饮用水中的无机砷已被发现会使儿童的智商分数降低5到6分。而且，随着重金属在体内长期积累，它们会增加患癌症、生殖问题、2型糖尿病、心血管疾病和认知问题的风险。当然，发现你最喜欢的品牌被污染并不是恐慌的理由。短期低水平的接触不太可能造成毁灭性的影响，父母应该专注于降低孩子总膳食中这些有毒物质的总体水平，以限制危害。
重金属天然存在于地球上，并存在于土壤和水中。但杀虫剂、采矿和污染会提高它们的浓度，而农业和食品制造过程可能会进一步加剧。一些作物不可避免地会吸收更多的重金属。例如，大米很容易吸收砷，这既是因为其特殊的生理特性，也是因为它经常生长在被水淹没的田地里，而水是砷的主要来源。
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谷物制造商显然有能力生产无毒的婴儿食品：《消费者报告》测试的产品中，约有三分之一不含令人担忧的金属含量。公司只是没有采取足够的安全措施。《消费者报告》的首席科学官詹姆斯·迪克森说：“如果行业能在采购原材料方面做得更好，那将大大有助于降低危险。”“然后，如果[制造商]考虑到通过内部途径——设备、工艺和他们用于食品的容器——造成的污染，我认为我们可以实现目标。”
一些公司已经在尝试调查其产品中污染的来源并减少污染。更多的公司应该效仿，并公开这些努力。但食品公司真正改变的最佳机会很可能来自监管。
目前，美国没有关于婴儿食品中重金属可接受水平的规定。在2012年、2015年和2017年，国会试图通过立法来限制果汁和米制品中的砷和铅含量，但均未成功。美国食品药品管理局（FDA）于2016年提议发布关于米粉中允许的砷含量的新上限，并于2013年提议发布苹果汁中砷含量的新上限，但这两个提议都从未实现。《政府问责办公室》2018年3月的一份报告发现，FDA在最终确定规则或向公众传达潜在风险方面行动不够迅速。该机构需要为这些物质设定安全且严格的目标，并以科学研究为支撑，理想情况下，应通过建立逐步降低允许水平的基准来实现。
这仅仅是一个开始。2018年，一群科学家和政策专家在从农场到餐桌的每个环节都提出了一系列干预措施。这些措施将有助于在美国和国外解决这个问题，尤其是在发展中国家，婴儿食品中的有毒物质可能会对已经营养不良的儿童造成毁灭性打击。例如，研究人员应该对我们饮食中哪些食物是重金属的主要来源以及减少每种作物污染的最佳方法进行更多研究。食品制造商可以对其源头作物以及工厂方法进行更好和更频繁的检测。科学家、医生和政府也可以更好地向公众宣传这些健康风险以及避免这些风险的最佳方法。例如，用大量的水煮饭可以帮助冲洗掉污染物，父母应该给婴儿喂食多种谷物，而不仅仅是米粉。
有很多方法可以解决这个问题。国会、FDA、食品行业、科学家和医生应该团结起来，共同应对我们最脆弱人群面临的严重威胁。