4月初，美国航空、航空医学和安全专家委员会发布了一份具有里程碑意义的报告，该报告由联邦航空管理局 (FAA) 委托，内容关于飞行员和空中交通管制员的心理健康。针对美国联邦航空管理局的 24 项建议包括对当前心理健康政策进行全面改革，包括取消飞行员和管制员在看治疗师时通知美国联邦航空管理局的要求，并简化航空从业人员使用药物的途径。这些建议和其他建议可能会改变一个行业的面貌，该行业的医疗健康标准可能为某些需要心理健康帮助的飞行员和管制员设置了障碍。现在，美国联邦航空管理局和行业领导者必须决定是否以及如何实施这些建议。
美国联邦航空管理局要求航空公司飞行员和空中交通管制员达到一定的医疗标准才能工作。 飞行员和管制员如果透露他们有新的心理健康症状，或者他们正在服用新的精神活性药物或去看治疗师，可能会面临暂时失去医疗认证的风险。停工可能会导致工资损失，而重返工作岗位所需的评估可能会旷日持久、不可预测且费用昂贵。因此，我和其他人认为，由于健康状况变化可能对他们的职业生涯产生影响，飞行员和管制员在寻求心理健康护理方面面临障碍。
来自我和我的同事的数据支持了这一点；一项针对美国和加拿大 5,170 名飞行员的研究表明，56% 的人报告有避免医疗保健的历史（例如，报告说他们决定放弃对某种症状的评估，或在筛查期间未充分披露健康信息），原因是他们担心会失去飞行资格。虽然这些数据包括所有类型的健康问题，但似乎也合理地将这些数据应用于心理健康。多年来，美国一直采用当前的方法来筛查飞行员和管制员，以期确保他们适合履行其高风险且通常压力巨大的职责。尽管如此，现在许多声音呼吁改变这种制度，因为它可能在无意中伤害航空从业人员，同时并非总是达到其目的。
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“在寻求帮助之前，任何人……都不应该三思而后行，考虑自己的工作，”国家运输安全委员会主席詹妮弗·霍门迪在 12 月关于航空心理健康的圆桌会议上说，这段话引用于网络出版物《The Hill》。“然而，我们今天在这里是因为美国航空业目前的情况并非如此。”
多起飞行员心理健康事件，包括最近一起休班航空公司飞行员在心理健康危机期间试图关闭满载乘客的飞机的引擎，以及国会发出的两党信函，信中要求美国联邦航空管理局使其心理健康协议现代化，这些事件共同推动了最终形成委员会报告的势头。该委员会的正式名称是心理健康和航空医疗许可航空规则制定委员会；此类机构称为 ARC。
“我个人认为，心理健康 ARC 的目标是改善所有现任和有志成为飞行员和管制员的生活，”航空飞行员协会代表兼委员会联合主席特拉维斯·路德维希在报告中写道。“这个 ARC 努力挽救生命、工作和家庭。如果我们哪怕只实现一次这个崇高的目标，那么为这个项目投入的所有工作都将是值得的。”
现在，美国联邦航空管理局领导人不仅需要确定他们将采纳哪些建议，还需要确定如何支付费用，同时向每天乘坐美国航班的250 万乘客保证这些改变是安全的。在一个负责监管世界上最安全的航空系统之一的机构中，一些建议可能会面临阻碍。虽然新的心理健康教育工作不太可能面临反对，但对计算机和医疗处理系统的全面改革可能取决于机构外部的重大支持。更困难的是，在缺乏令人惊讶的安全数据的情况下，需要就飞行员和管制员在工作期间可以做什么以及他们需要告知美国联邦航空管理局哪些内容做出决定。为了实施委员会的 24 项建议，美国联邦航空管理局将需要机构内外广泛的支持。
心理健康并不是航空业面临变革呼声的唯一方面。涉及波音飞机的事件——包括两起波音 737 MAX 8 事件中 346 名乘客丧生，原因归咎于新飞行控制系统推出过程中的企业失误，以及波音 737 MAX 9 舱门在飞行中脱落——引发了公众呼吁美国联邦航空管理局对批评人士认为的数十年来朝着宽松的自我监管和对快速制造飞机做出让步的方向滑坡的做法进行更严格的监管。“现在是时候重新审视授权委托并评估相关的安全风险了，”美国联邦航空管理局局长迈克·惠特克在 2024 年 1 月的一份声明中表示，并补充说“近年来发现的多个与生产相关的问题要求我们考虑每一种降低风险的方案。” 在建造美国飞机方面，加强监管的呼吁旨在提高安全性。
但是，尽管存在这种讨论，但在心理健康方面必须避免一种关键的误解。
政府领导人和最终的飞行公众必须避免一种简单化的观点，即委员会的建议旨在以牺牲安全为代价来减少监管。事实并非如此。历史告诉我们，当涉及到心理健康时，加大传统监管工具的力度并不一定意味着更高的安全性。相反，这些建议提出了新颖的创新方法，以解决我们国家空域中目前存在的隐藏风险，同时承认每位航空从业人员的基本素质：对支持的正常人类需求。这应该是美国联邦航空管理局向公众传达的关键信息的一部分。此外，公众应坚持要求美国联邦航空管理局获得充分的资金和支持，以实施所有 24 项最终将提高我们航空系统健康和安全的建议。
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