今年年初，世界最著名的科学家之一埃里克·兰德尔不得不辞去他在乔·拜登总统政府中担任的科学顾问和白宫科技政策办公室主任的职务。他被迫辞职的原因是有证据表明他曾欺凌工作人员，营造了充满敌意的工作环境。兰德尔是成功完成人类基因组测序工作的领导者，在被任命为白宫职位之前，曾担任著名的哈佛大学和麻省理工学院博德研究所所长。现在，他加入了其他因不尊重、欺凌甚至非法性骚扰等行为而受到制裁的顶尖科学家的行列。
最受公众关注的案件涉及违反《第九条》的行为。（《第九条》是联邦民权法，禁止在接受联邦资金的教育项目中发生性骚扰。）2015年，天文学家杰弗里·马西因《第九条》调查认定其犯有性骚扰罪（包括亲吻和猥亵学生）而从加州大学伯克利分校辞职。2018年，进化生物学家弗朗西斯科·阿亚拉曾任美国科学促进会主席和董事会主席，在调查发现他违反了大学关于性骚扰和性别歧视的政策（即使在多次警告之后）后，从加州大学欧文分校辞职。2019年，地质学家大卫·马钱特（曾有一座冰川以他命名）因调查认定他曾多次对一名前研究生发表性评论和使用贬低性的性别歧视性侮辱而被波士顿大学解雇。（该学生还声称马钱特将她推下了一个岩石斜坡，但调查并未证实这一点。）具有历史意义的是，2021年，国家科学院将马西和阿亚拉都开除出了院士队伍。马钱特的冰川被重新命名。
但并非所有案件都属于《第九条》的范畴。正如兰德尔的案例所示，科学界中存在许多不良行为，但尚未达到非法的程度，或许正因如此，同事们常常对此视而不见。
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为什么？原因很复杂，可能包括一些赤裸裸的性别歧视和大量的内隐偏见。但科学文化中还存在另一个很少被提及的问题：鉴于高超的专业成就，人们对个人不当行为的容忍。
许多学者似乎认为，才华横溢的人应该被原谅一定程度的不良行为。这可能会演变成一种智力上的优越感。1899年至1921年担任耶鲁大学校长的亚瑟·T·哈德利在1925年的一篇有影响力的文章中提出了这一观点，他认为智力应该是决定允许的个人行为的“决定性因素”。你的脑力越大，你为所欲为的权利就越大。
哈德利基本上已被遗忘，但他的态度依然存在。这有助于解释为什么学者们经常围绕欺凌者团结起来，争辩说他们在地质学、生物学、人类学甚至文学理论方面多么有成就。这是一个逻辑错误：它将智力上的伟大与人类的正直混为一谈，而这两者显然是不同的。这也可能有助于解释这些案件中的一个常见模式：一些与罪魁祸首关系密切的人坚称他们从未目睹过任何类似的指控行为。在马钱特案件中，一位曾与他共事11年的地质学家坚称，这些指控与他的经历“不符”。但马钱特可能在受他尊重的人面前表现良好，但在地位不如他的人面前表现恶劣。
可以称之为拉斯科尔尼科夫效应，这个名字来源于费奥多尔·陀思妥耶夫斯基的小说《罪与罚》中的法学院学生，他为盗窃和谋杀辩解，因为他认为这些罪行可以让他克服贫困，发挥他非凡的智力潜力。欺凌不是谋杀，但驱动拉斯科尔尼科夫的思维模式常常是其他形式的反社会行为的根源，调查显示，这种个人虐待在科学界很普遍。
当研究界追究其最杰出成员的责任时，这是一个重要的进步。这不是不公平、不恰当或反应过度。这早就应该发生了。