11月，俄罗斯进行了一次武器试验，用拦截器撞击一颗报废的军用卫星，引发了国际社会的轩然大波。撞击发生时，这次蓄意的碰撞将卫星炸成了1500多块可追踪的碎片。
这些太空碎片是危险的；它们可能会撞击并严重损坏轨道空间站，就像电影《地心引力》的开场场景一样。这次试验产生的碎片可能会击落数十颗卫星，这些卫星用于监测气候和天气，更不用说那些为我们在地球上提供关键国家安全信息和执行其他重要服务的卫星了。碎片可能会威胁到未来几年计划发射的数万颗新卫星，这些卫星旨在提供全球宽带接入以及作为日益增长的太空经济一部分的其他太空活动。而且，一些轨道碎片是长寿命的，这意味着在未来很多年内，它都可能对任何可能发射到相同高度的物体构成潜在风险。
全球社会早就应该结束这种反卫星试验了——但这样做绝非易事。
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反卫星武器从太空时代之初就一直是超级大国竞争的一部分。而且，公平地说，俄罗斯并不是唯一一个进行试验并产生大量轨道碎片的国家。
在1959年至1995年期间，美国和苏联进行了50多次反卫星（ASAT）太空试验，其中十几次武器击中了卫星，产生了1200多块可追踪的轨道碎片。尽管几十年过去了，但仍有近400块可追踪的碎片在轨道上，更不用说许多太小而无法用当前系统追踪的仍然危险的碎片了。自2005年以来，美国、俄罗斯、中国和印度又进行了26次反卫星太空试验，其中5次摧毁了卫星，产生了5300多块可追踪的轨道碎片，这些碎片将在轨道上停留数十年。
俄罗斯最近的冒险是七年试验中，该国首次尝试使用这种武器——一种名为Nudol或A-235的陆基拦截器——打击实际卫星作为目标。而且它发生在约480公里的高度；国际空间站和中国的“天宫”空间站都在约400公里的高度运行。
考虑到发生灾难的可能性如此之大，令人遗憾的是，政策制定者在努力阻止此类试验方面收效甚微，更不用说解决更广泛的太空武器问题了。几十年来，国际社会一直试图通过讨论所谓的防止外层空间军备竞赛（PAROS）在联合国大会（UNGA）上限制太空武器（如反卫星武器）的开发或使用。自1980年代以来，PAROS一直是联合国大会的年度议程项目；然而，该项目已沦为形式上的投票，几乎没有实际结果。
人们可能期望看到就太空军备控制进行谈判的另一个主要多边机构——日内瓦裁军谈判会议，也陷入了关于太空的真正威胁是什么的争论。俄罗斯、中国及其盟友认为，重点应该放在禁止在外层空间部署天基对地武器。美国及其盟友则认为，太空中的威胁行为——例如未经协调地接近另一国家的卫星，或蓄意制造大量碎片——才是破坏稳定的因素。此外，双方在应采取的措施是具有法律约束力的条约还是自愿性准则和政治行为规范方面存在分歧。
尽管存在阻止迄今为止禁止反卫星试验的分歧，但或许仍有一线希望。2020年12月，联合国大会通过了第75/36号决议，呼吁各国提交报告，说明它们认为对太空安全最紧迫的威胁是什么，并就如何向前迈进提出建议。超过30个国家做出了回应，其中许多国家支持限制太空特定技术而不是实施任何禁令的想法，并致力于识别和促进太空中的负责任行为。2021年10月，联合国第一委员会投票决定成立一个新的关于太空威胁的开放式工作组（OEWG）（并在2021年12月在联合国大会上通过投票正式确定）。开放式工作组将向所有国家开放，并将于2022年和2023年举行会议，以制定解决太空威胁的具体提案。
尽管缔结新的多边条约以禁止太空武器存在的可能性渺茫，但仍有其他方法可以最大限度地减少这些武器的危险后果。首先，正在开发和测试此类武器的国家——中国、印度、俄罗斯和美国——可以单方面宣布暂停进一步进行产生轨道碎片的试验。这样做将向国际社会发出强烈的信号，表明它们致力于太空的长期可持续性，并使针对卫星测试这些武器的行为失去合法性。
其次，所有国家都应参与并为关于太空威胁的开放式工作组做出贡献，讨论如何朝着全球禁止破坏性反卫星试验的方向迈进。各国应带着解决其他紧迫的太空安全威胁的想法来到谈判桌前。这包括未经对方同意地接近另一国家的卫星以及试图通过地面激光瞄准卫星来扰乱卫星运行。尽管不如卫星被物理摧毁的动能攻击那样明显具有威胁性，但此类行为的频率正在增加，并可能加剧紧张局势，可能导致误解或错误，进而引发太空中的实际武装敌对冲突。
那将对整个地球造成毁灭性的打击。
在为任何新的太空军备控制协议奠定基础方面，仍有许多工作要做。一个尚未解决的问题是，目前还没有达成共识的太空军备控制词汇；需要一个词汇来克服主要太空大国之间现有的文化、语言和地缘政治差异。另一个问题是更好地理解推动反卫星武器试验的动机以及如何转变这些动机。最后，需要制定一个核查机制，使所有国家都能够监测任何协议的条件是否得到遵守。改进空间态势感知数据的收集和共享将是这种监测的关键部分。
俄罗斯最近的反卫星试验，就像它和美国、中国和印度早些时候进行的试验一样，使在近地轨道运行在未来几年变得更加危险。所有卫星运营商和载人飞行器都需要花费时间、精力和燃料来避开碰撞，因为这些试验产生的碎片会逐渐重返地球大气层。但是，如果国际社会能够利用这次试验作为警钟，促使人们颁布反卫星试验暂停令，并真诚地进行太空军备控制讨论，那么或许还能挽救一些好的结果。通过建立商定的太空行为规范，并对反卫星试验施加具有约束力的限制，国际社会可以确保太空在未来几代人中保持稳定、安全和可及。