无论是工作截止日期、交通堵塞、屋顶漏水还是汽车抛锚，日常压力源都可能破坏人际关系。日常烦恼往往会让人感到压力，消耗精力，并使他们更有可能对伴侣发脾气——即使伴侣显然不是问题的原因。
但 COVID-19 大流行与苛刻的老板或晚点的火车截然不同。它颠覆了世界，重创了各国经济，并在一年多的时间里占据了头条新闻——使其成为负面情绪的一个非常明显的目标。现在，发表在《社会心理学与人格科学》杂志上的一项研究表明，当夫妻将他们的日常压力源归咎于疫情时，尽管这场灾难带来了前所未有的负担，但每个人最终都对他们的伴侣感到更幸福。
得克萨斯大学奥斯汀分校的首席作者兼关系研究员丽莎·内夫说：“压力使我们变得内向并使我们精疲力尽。” 这种疲惫可能会间接损害浪漫关系，这种现象被称为压力溢出。但内夫说，长期以来，将压力归咎于更大的问题（例如自然灾害或严重的医疗诊断）的影响尚不清楚。一些研究表明，压力溢出确实会发生，而另一些研究则发现，夫妻实际上报告对他们的伴侣更满意。
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内夫解释说，夫妻们更清楚地意识到正在发生的大压力源。此类事件通常是耗尽一切的，并且很容易被指出是感到烦躁或不开心的原因。“在这些情况下，人们可能会将压力源用作替罪羊，”她说。内夫说，即使疫情是百年一遇的事件，但过去也有类似的事件，例如 2007-2009 年的金融危机。“在那段时间里，人们倾向于将糟糕的经济归咎于他们关系中的问题，”她解释道。 2011 年的一项研究发现，这些人报告说，与那些将日常金钱问题归咎于对方的夫妻相比，他们对伴侣感到更幸福。
为了测试在 COVID 期间是否发生了类似的现象，内夫和她的同事在 2020 年 4 月和 5 月对 191 名参与者进行了为期 14 天的调查。该小组的成员包括 81 对夫妻和 29 名有伴侣但未与伴侣一起参与的个人，他们回答了有关压力来源以及他们对关系满意度的问题。然后，研究人员在去年 11 月和 12 月重复了为期两周的调查，并分析了回复。该团队发现，与责怪自己或伴侣相比，人们普遍更倾向于将疫情归咎于他们的日常压力。当参与者报告压力是由疫情引起的时，他们也报告了对关系的更高满意度。
内夫说，她很惊讶地观察到疫情替罪羊的好处持续了数月。“我们认为，随着情况的拖延，也许人们会忘记[疫情]，或者压力会变得太大，”她说。“但即使在我们的后续调查中，它仍然是有益的。” 内夫假设，由于他们的后续调查发生在 2020 年 11 月和 12 月，因此当参与者考虑如何出行和庆祝节日时，COVID-19 仍然是他们最关心的问题。
亚利桑那州立大学研究员阿什利·兰德尔说：“这是理解 COVID 时代人际关系的一个非常新颖的应用。”她研究夫妻如何应对压力，但没有参与这项新研究。但她补充说，这项工作并没有呈现完整的图景。“关于这项研究的人口统计数据存在重要的局限性，”她说。例如，参与者大多是白人和受过良好教育的人，只有 16% 的人报告工作时间和工资减少。失业或无法支付账单的人可能与那些经济上有保障的人经历的疫情压力不同。兰德尔指出，同时发生的事件，例如备受瞩目的警察暴行事件以及反亚裔言论和暴力的抬头，也可能影响非白人夫妇的压力源。
此外，分析不包括任何同性伴侣。内夫说，她的计算表明，女性可能比男性获得更大的益处，但她警告说，由于参与调查的女性多于男性，这些结果可能并不显著。在早期关于疫情如何影响人际关系的研究中，女性报告说，与男性相比，她们经历了更大的情绪困扰，并且更难保持健康的工作与生活平衡。尽管内夫不打算因为她的样本集的局限性而探究性别问题，但她现在正在研究 COVID 封锁期间的禁闭和失去独处时间是否真的使夫妻更亲近，而不是使他们疏远。
但即使疫情替罪羊帮助夫妻在每天结束时对他们的伴侣感到更幸福，但人们将所有人际关系问题都归咎于外力是否健康呢？“我们更容易审视自身之外，而承担和认识所有权的能力[更难]，”兰德尔说，无论压力源是否是 COVID-19。
无论如何，内夫和兰德尔都表示，这项研究表明，共同面对共同压力源的“统一战线”的夫妻可以通过将问题重新定义为共同应对的障碍来度过难关。兰德尔说，学习如何识别和口头交流这些压力源有助于人际关系保持韧性。“这些策略很重要——[在]疫情期间和之后，”她补充道。