如果你曾经觉得Zoom会议或视频通话无法满足你对面对面聊天的渴望，那么科学站在你这边。上个月发表在《影像神经科学》杂志上的一项研究表明，与在现实中看到他人相比，通过实时电脑屏幕盯着别人的脸会导致某些大脑活动和社会唤醒水平降低。
在一个屏幕现在经常取代现实生活会面的世界中，这项研究暗示，过度依赖视频会议平台进行教育、远程医疗或专业交流，或在我们的个人生活中，可能会产生社会后果。新的研究还暗示，改进虚拟通信技术可能会有所作为。
“这是一项非常好的研究，”伦敦大学学院的社会神经科学家安东尼娅·汉密尔顿说，她没有参与这项研究。她补充说，研究人员的多模态方法——他们用来检测虚拟和现实生活互动之间差异的大脑活动和社会参与的多种评估——“尤其令人印象深刻”。
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研究作者测量了总共28名参与者的眼球运动、瞳孔大小、大脑中的电活动（使用脑电图或EEG）和脑血流（通过功能性近红外光谱或fNIRS）。参与者被分成14对，并佩戴电极和类似帽子的fNIRS设备，总共花了三分钟时间，在彼此沉默地注视几秒钟和短暂休息之间交替。在一半的试验中，配对的参与者通过透明玻璃面板面对面；在另一半中，他们通过实时视频监视器这样做。研究人员控制了图像大小和摄像机角度，以确保监视器上显示的面孔与该人在现实生活中的外貌非常接近。每位参与者都完成了两种类型的试验。
在几乎所有类型的数据收集过程中，研究作者都发现，在比较虚拟和现实生活试验时，参与者的大脑和眼睛活动之间存在显着差异。与虚拟方式相比，人们在面对面时注视伴侣眼睛的时间更长。在基于屏幕的任务中，人们的眼睛左右移动得更多，可能表明注意力分散程度更高。在现实生活中的凝视任务中，参与者的瞳孔直径（社会唤醒和情感投入的指标）大于当他们的眼睛 directed at 计算机显示器时。根据EEG数据，在面对面任务中，与面部识别和对移动面孔的敏感性相关的一些电活动在参与者中更强。在面对面试验中，fNIRS测量（类似于功能性磁共振或fMRI成像收集的测量）显示，与视觉注意力、面部处理和视觉刺激相关的大脑部位的活动水平更高。
耶鲁大学医学院的神经科学家、这项新研究的资深作者乔伊·赫希说：“我们现在掌握了大量信息”，证明视频互动和现实生活互动对人类大脑来说意义重大。“现场社交互动的背景可能比我们想象的更重要。”
这些发现进一步证明了其他最近的研究已经开始证明的观点：虚拟互动在社交效果上可能不如面对面进行的互动。四月份发表的一项研究发现，人们通过Zoom交谈不如在现实生活中那样熟练——他们在对话中轮流发言的次数更少。（Zoom没有回应置评请求。）2022年的另一项研究使用EEG发现，配对参与者的大脑活动在屏幕上的同步性不如他们在同一房间时。
蒙特利尔大学的计算精神病学研究员和认知神经科学家纪尧姆·杜马斯说：“看到所有这些新测量都产生了影响，这令人欣慰。”杜马斯是2022年EEG研究的作者之一，但没有参与这项新研究。他说，这些新颖的结果与杜马斯之前的许多工作相呼应，但也增进了对视频通话如何改变面部感知的具体理解——“这是我们社交生活的一个重要方面”。
然而，面部感知并非一切，杜马斯指出，他希望看到对更积极的互动的测试，而不仅仅是沉默、静止的凝视。他解释说，在新的研究中，“与我们通常所说的社交互动相比，我们处理的是非常静态的东西。”
纽约市立大学史泰登岛学院（CUNY）和CUNY研究生中心的认知发展神经科学家詹妮弗·瓦格纳也同意这一观点，她也没有参与这项新研究。瓦格纳说：“虽然结果令人信服，并有助于我们理解面部处理，但未来的工作将需要确定‘现实生活’和‘屏幕上’之间的这些差异是否在面部具有社交互动性的情况下仍然存在。”
赫希指出，其他局限性包括相对较小的28名参与者的样本量。瓦格纳补充说，并非所有EEG数据都完全一致。杜马斯建议，很难解释看屏幕和透过透明玻璃看之间的每一个差异因素：屏幕亮度或图像分辨率等变量可能会使参与者更难专注于监视器而不是透过玻璃。然而，这些事情在实际的视频通话中也是如此——这意味着，或许微小的、科学的调整可以提升我们在线连接的体验。
赫希说，视频会议“将永远与我们同在”——她补充说，她的研究显然不是完全避免此类通话的理由（也不是禁止远程工作的理由，远程工作有其自身的优势）。相反，她希望这将有助于人们更好地理解视频通话的缺陷，并成为改进虚拟通信的动力。“其中一个收获是，我们可以识别这项技术的局限性，并相应地使用它，”她说。
赫希说，也许将摄像头集成到屏幕中的显示器可以实现更轻松的眼神交流和更多的社交同步性。杜马斯认为，减少视频延迟和音频故障可能会提高参与度。他说，增强现实头显或更立体的投影（如谷歌的Project Starline）可能是解决该问题的其他高科技方法。
也许真正的答案在于承认，有时面对面互动是无法替代的。毕竟，生活存在于屏幕之外。