一年来，当全世界试图找出阻止新冠疫情的方法时，许多人一直被另一个问题所困扰：它是如何开始的？在3月28日播出的CNN采访中，一位著名的科学家在没有证据的情况下推测，其起源是SARS-CoV-2病毒从中国武汉的实验室逃逸，而疫情最初就是在那里被发现的。美国疾病控制中心前主任、病毒学家罗伯特·雷德菲尔德表示，“这只是我个人的观点。仅仅是观点而已。”
两天后，另一种起源的倡导者给出了他们的观点：存在野生动物溢出，病毒起源于中国的蝙蝠。世界卫生组织和中国政府的联合报告推测，同样没有直接证据，蝙蝠病毒经过其他动物最终感染了人类。
没有人发现武汉实验室中有通过实验使其更具传播性的冠状病毒，这种病毒变得与SARS-CoV-2相同，然后感染了一名工人。同样，也没有人在野外发现一种冠状病毒，它在通过其他动物时突变而变得类似于SARS-CoV-2，然后感染了人类。在这一点上，这两种观点都基本上没有证据。它们都是有可能的。
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但是，它们的可能性并不相等。它们在可能产生每种情景的事件数量上有所不同。雷德菲尔德的实验室泄漏观点依赖于一个事件，或者可能是一小部分：实验室中的错误。野生动物溢出的观点有数百万次发生的机会。
雷德菲尔德的推测是，任何来自动物并如此有效地感染人类的病毒，都必须借助实验室的帮助才能在一次快速跳跃中做到这一点。这一个快速跳跃是一个很大的假设。
事实上，雷德菲尔德自己在同一个CNN采访中表示，他认为该病毒在我们注意到它之前已经传播了几个月。这不是快速跳跃。这是一个与第二种观点，即野生动物溢出，相符的延长的时间段。
这种观点认为，中国有数十亿只蝙蝠，而且每周在蝙蝠和其他野生动物之间，在某些情况下，在人类之间发生数百万次的接触。病毒有很多机会跳跃。在其原始形式中，它在人体内的复制效率不高。但是，即使在感染第一个人之前，它也有数百万次机会变得更好。蝙蝠外出觅食并与其他动物（如穿山甲、獾、猪等）多次接触，机会性病毒可以感染这些物种。冠状病毒在蝙蝠群落中混合，使它们有机会重新排序其基因。它们甚至在单个蝙蝠之间混合：人们观察到一只蝙蝠携带几种不同的冠状病毒。
这些病毒有时间。它们不是进行一次跳跃，而是花费数月时间在宿主之间移动，并在移动过程中突变。一旦进入人体，获得突变并能提高其感染人类细胞能力的病毒版本将获得更多复制的机会。它们很快就会足够有效地感染这些细胞，以至于人类明显生病，我们最终注意到一种新疾病。这发生在雷德菲尔德所说病毒传播的同一时间范围内。
我们现在实际上可以看到这种新型冠状病毒正在发生。它正在迅速获得突变，称为E484K和501Y，这使其更具传染性，并且在世界各地的独立谱系中这样做，根据匹兹堡大学医学中心的进化微生物学家沃恩·库珀的研究。密歇根大学的病毒学家亚当·劳林告诉《大众科学》，这种情况自然发生，因为全球数百万次的感染提供了数百万个突变机会。 这不是因为实验室泄漏。
那么你认为哪种情景更有可能呢？雷德菲尔德的实验室泄漏，依赖于一个投机性的事件？还是野生动物溢出的概念，有大约一百万次发生的机会？
如果必须赌博，让一张特定的牌出现在你的扑克牌中，你会把钱押在只有一次机会出现的牌上吗？还是押在有一百万次机会出现的牌上？这两种情况都是有可能的。但一种可能性要大得多。
这是为什么你听到大多数科学家押注野生动物溢出的主要原因，正如《柳叶刀》中的一封信以及世卫组织报告中所指出的那样。（其他一些研究人员告诉Undark杂志，实验室泄漏的观点没有得到公正的听证。）这个起源问题也不是无意义的辩论。它非常重要，因为知道病毒驱动的大流行是如何开始的，才能使我们的注意力集中在预防类似情况上。那里还有许多引起疾病的病毒。它在另一个重要方面也很重要。毫无根据的猜测，认为粗心的中国科学家释放了一种病毒，这在特朗普政府中很常见，助长了美国反亚洲种族主义的巨大浪潮，导致了数百起暴力行为和恐吓社区事件。
再次强调，关于这个起源争论的任何一方都没有太多的直接证据。然而，数字表明，雷德菲尔德的观点可能性更小，风险更大。
这是一篇观点和分析文章。