昨天，加州北部超过一百万人因有意的停电而失去电力，这揭示了随着气候变化的影响变得越来越明显，公用事业公司和州政府官员将采取惊人的措施来减轻野火风险。
为加州 540 万客户提供电力服务的太平洋天然气和电力公司表示，已切断其中 80 万客户的电力，以保护人员、工作人员和财产免受潜在的野火爆发。目前尚不清楚将有多少人受到影响，但它势必远远超过将失去电力的房屋和建筑物的数量。
此举正值加州努力应对一系列非同寻常的破坏性野火季之际。去年的情况比以往任何一年都糟糕。全州超过 8,000 起火灾烧毁了 180 万英亩土地，打破了过去的记录，并突出了科学警告，即气候变化正在改变野火的频率和强度。
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太平洋天然气和电力公司正是这场灾难的中心。
州调查人员将该公用事业公司的电线归咎于引发了“营地大火”，这是该州历史上最致命的火灾。这场火灾风暴席卷了萨克拉门托以北的比尤特县，并烧毁了天堂镇。85 人丧生，19,000 户房屋和企业被毁。
斯坦福大学气候与能源政策项目主任迈克尔·瓦拉表示，气候变化正在加剧野火危险，而该州的电力系统“不适应”应对日益增长的风险。
“我们拥有的基础设施并非考虑到这种风险而建造的，”瓦拉说。他说，有人争论太平洋天然气和电力公司是否应该修剪更多的树木，但“压垮骆驼的最后一根稻草是气候变化。”
“为了解决这个问题，我们将不得不投入巨额资金来改造我们的基础设施，使其适应新的天气和气候状况，以使其安全，”他说。
公用事业公司昨天采取的这项措施被称为“公共安全断电”或 PSPS，是加州公用事业委员会批准的最后手段，旨在防止火灾损坏或摧毁带电电线。太平洋天然气和电力公司的一位发言人表示，第一次 PSPS 发生在 2018 年，但昨天的停电是迄今为止规模最大的一次。
该公用事业公司表示，此次停电将“在其服务区域的大部分地区扩大，以应对广泛而严重的风力事件”。令人担忧的是，60 至 70 英里/小时的风速可能会吹倒电线，并将火花四溅的设备变成熊熊燃烧的火灾风暴。天气预报员表示，风力条件加上低湿度和干燥的植被，使该州的景观成为灾难的易燃物。
气候科学家表示，这种情况与加州和其他西部各州在气候变暖时可能预期的状况一致，并且解决过热电线引起的火灾风险是一项重大挑战，尤其是在加州。该州的高电力消耗量（居全美第二）及其自然地理特征使其容易遭受灾难。
昨天的停电引发了一连串的企业倒闭和公众对该州最大的公用事业公司太平洋天然气和电力公司的猛烈抨击。但这些代价——声誉和经济上的——可能看起来比对另一起与气候相关的灾难承担责任的负担要小。
由于 2017 年和 2018 年野火事件中太平洋天然气和电力公司所扮演的角色，该公司面临越来越多的诉讼和可能高达 300 亿美元的责任，于 1 月份申请破产保护。仅“营地大火”的责任就超过 100 亿美元。高管们还承诺，将使公司的电力输送系统更具抵御野火和其他极端事件的能力。
根据州政府强制执行的野火安全计划，太平洋天然气和电力公司表示，将在未来 10 年内在超过 7,000 英里的电线上安装更坚固的电线杆并进行其他电网改进。该公司还表示，将努力清理植被、检查电线、安装传感器和摄像头，并采取其他措施来降低火灾风险。
“由于其服务区域的规模和地理位置，太平洋天然气和电力公司面临着尤其严峻的野火挑战，”该公用事业公司表示，并指出其约 70,000 平方英里的服务区域包含“明显多于”加州其他两家公用事业公司服务区域的高火灾威胁区域的总和。
批评人士表示，太平洋天然气和电力公司的行动不够迅速。
“太平洋天然气和电力公司显然没有使其系统安全，”州参议员杰里·希尔（他的选区断电了）告诉《洛杉矶时报》。 “这些停电本应是外科手术式的。但对 31 个县的 80 万人断电绝不是外科手术式的。”
州长加文·纽森 (D) 在他的 150 万 Twitter 粉丝中写道，需要停电“以保护社区免受当前天气条件下野火的真正威胁”。
“我们的首要任务是保护人民，确保社区安全，”纽森写道。
但太平洋天然气和电力公司的许多客户，包括一些野火受害者，似乎对停电数天或数周的担忧程度低于对野火的担忧。当地官员表示，停电可能会导致数千人流离失所，包括老年人和需要医疗救助的人，并可能对加州北部的经济产生连锁反应。
昨天下午，太平洋天然气和电力公司警告依赖电动或电池供电的医疗设备（如呼吸机、家用氧气或透析机）的客户，“至关重要的是，您要制定应对长时间停电的计划。”
当停电开始时，似乎很少有人知道这意味着什么。其他人则质疑太平洋天然气和电力公司是在试图保护客户还是其股东免受未来因电线引起的火灾而造成的责任。
“这些停电是为了保护您，而不是公众！你们是在掩盖自己的资产！”一位太平洋天然气和电力公司的客户在 Twitter 上用 #poweroutages 标签发帖。
代表天堂镇的共和党州参议员吉姆·尼尔森在一份声明中表示，停电是“不可接受的”。
“太平洋天然气和电力公司为了保护自己免受责任，而不惜牺牲辛勤工作的加州人的利益，这是不能容忍的。……数百万人没有电力，这看起来像是第三世界国家，而不是世界第五大经济体，”他补充道。
但代表近期火灾 29,000 名受害者的组织“浴火重生”的游说者帕特里克·麦卡勒姆表示，许多居民宁愿失去电力，也不愿失去生命。
“没有电不好玩，”这对医院和学校来说也是个问题，他说。“我们中任何在塔布斯大火中差点丧命的人都宁愿他们断电。”
与此同时，根据国家跨部门消防中心的数据，昨天加州北部的火灾风险从“中等”跃升至“高”，这是一个令人担忧的迹象，因为火灾季节正在进入秋季。该中心预测，从圣巴巴拉到墨西哥边境的加州东南部今天和周五将出现高风险状况。
高风险区域包括该州三个最大的城市——洛杉矶、圣地亚哥和圣何塞，所有城市的人口都超过 100 万——以及旧金山。
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