从太空看，地球仅仅是一个淡蓝色的小点。地球是蓝色的，因为其表面覆盖着大量的水。事实上，略多于70%的地球表面被水覆盖，其中大部分是海洋。但是，地球上到底有多少水呢？
这张由美国地质调查局（USGS）制作的图片，以三个小球体的形式展示了地球上所有的水。最大的一个，位于美国西部上方，是地球上所有的水——从咸水海洋到深层地下水，都包括在内。与地球的大小相比，它看起来很小，但这个球体的体积是13.8亿立方千米，直径约为1385千米。中间较小的漂浮球体，直径为272.8千米，代表了那个较大球体的一个子集，展示了地下淡水、湖泊、沼泽和河流。它不包括锁定在极地冰盖中的永久性冰雪——那里储存着世界上大部分的淡水；不幸的是，人类无法获得这些淡水资源。旁边那个微小的斑点代表了更小的水子集——仅仅是湖泊和河流中的淡水。与大球体相比，它也显得很小，但它的直径为56.2千米。
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为了弄清楚这些球体会有多大，美国地质调查局（USGS）查看了从海洋到沼泽等各种水体的水量估算值。当然，准确测量海洋中到底有多少水是不可能的，更不用说被困在深层地下的水了。但是，根据现有的最佳估算值，美国地质调查局（USGS）的艺术家计算出了每个球体的大小，并将它们放置在地球之上。
那么，所有的水都在哪里呢？也许令人惊讶的是，尽管海洋、海和海湾覆盖了世界70%的面积，它们却只占地球总水量的约96%——而且都是咸水。下一个最大的类别是极地和山峰上的冰盖、冰川和永久积雪，但这仅占世界总水量的约1.74%。地下水，包括淡水和咸水，是蓝色球体的下一个最大贡献者，估计占世界总水量的1.69%。事实上，地下淡水比地表湖泊和河流中的淡水要多得多。
人类每天消耗大量的地表水和地下水。在2005年，我们每天使用1.24万亿升地表水和3127亿升地下水。因此，尽管这些球体可能看起来小得令人惊讶，它们却在维持着整个人类人口的生存。
—罗斯·埃韦莱斯