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图片来源：NASA 马歇尔太空飞行中心 |
很难说这个巨大的、超轻的充气环最终会变成什么。但是美国宇航局马歇尔太空飞行中心的工程师们，比如鲍勃·恩伯格（照片左侧）和约翰·拉西特（右侧），希望通过进一步的改进，它能找到许多有用的应用。他们设想它可以辅助高科技太空旅行，应用范围从通信天线和太阳能收集器到太阳能火箭发动机的聚光器以及轨道望远镜反射镜。马歇尔工程师最近完成了一轮旨在开发可靠的超轻结构测试方法的研究。
事实上，这个环是第六个在马歇尔接受审查的原型，现在正运往美国宇航局兰利研究中心进行额外的探测。它确实非常轻巧，与其尺寸相比：这个 21 英尺的金色的充气环和内部 16.4 英尺的银色反射器加起来重量不到 8 磅。这种超轻塑料薄膜的厚度只有纸张的三分之一。由于像这种薄壁膜重量非常轻，因此被认为有望成为太空中的建筑材料。此外，由于它们可以放气，因此它们的发射成本可能比传统的金属和复合材料结构低得多。