姓名：周-峰 陈
职称：华盛顿大学医学院瘙痒研究中心主任
地点：密苏里州圣路易斯
为什么我们需要一个专门研究瘙痒的研究中心？
首先，慢性瘙痒是一种主要的未被充分报告的疾病。一项研究表明，多达 17% 的成年患者患有此病，但他们中的许多人从未寻求医疗帮助。他们认为自己可以通过抓挠来摆脱它。因为它不是癌症，不会因此丧生，所以人们不把它当回事。但是大多数慢性瘙痒都难以治疗。
是什么原因引起的？
它可能与牛皮癣等皮肤病有关，也可能源于肾衰竭或肝衰竭等全身性疾病。它也可能是化疗的副作用。有时它是由神经系统失调引起的：神经系统出现问题，瘙痒通路被激活。
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请告诉我您目前的研究。
我们正在努力了解我们的神经系统如何传递瘙痒信号。三年前，我们确定了小鼠脊髓中所有瘙痒感都通过的一个神经元子集。这提出了非常有趣的可能性。如果人类脊髓中也存在相同类型的神经元，并且如果您可以阻断该分子信号通路，您可能会阻止瘙痒的传递，并大大提高人们的生活质量。
瘙痒和疼痛之间有什么关系？
长期以来，人们认为瘙痒和疼痛是通过相同的通路传递的，瘙痒只是疼痛的一种较弱的形式。但现在我们知道，它们是通过不同的通路传递的，并且它们也相互拮抗：当您产生疼痛时，您可以抑制瘙痒，就像您抓挠时一样。
此外，它们的生物学功能也不同。当您感到疼痛时，您会退缩以保护自己。但是当您感到瘙痒时，您会将手移向它。如果有东西附着在您的皮肤上，例如蚊子，您会想把它去除。因此，身体的警告系统可能会告诉您，您的皮肤正在发生某些事情，您最好摆脱它。
您所在领域的主要未解决问题是什么？
我们想知道瘙痒感最初是如何产生的。我们发现了一种名为 GRPR 的瘙痒受体和瘙痒特异性神经元，这仅仅是第一步。该系统非常复杂，我们仍然不知道这些信息如何在体内流动，也不知道不同类型的疾病如何激活瘙痒受体。皮肤、大脑和脊髓中都有受体，因此它极其复杂。这就是为什么我们需要更多不同领域的科学家共同努力。