去年夏天，意大利官员用链锯摧毁了数十个珍贵且经济上至关重要的橄榄树林，试图阻止木质小球藻的蔓延，这种细菌已被指责导致该国南部地区多达一百万棵橄榄树死亡。但最近发布的新研究表明，一些破坏是可以避免的。一项研究表明，即使某些品种靠近受感染的树木，它们也对这种细菌具有抵抗力。另一项研究详细说明了这种疾病如何杀死树木，表明通过大量修剪或用网覆盖以保护它们免受携带细菌的昆虫侵害，许多树木可能会幸免于难。如果当局去年掌握了这些信息，数百棵树木可能会被拯救。相反，普利亚地区的愤怒的橄榄种植者仍在与政府和欧盟就如何处理木质小球藻作斗争。
欧洲食品安全局 (EFSA) 于 3 月 22 日发布的一项具有里程碑意义的研究确定了木质小球藻杀死树木的方式，这在以前一直备受猜测。由于始于 2013 年的普利亚持续爆发是全球首次记录到橄榄树中出现这种细菌，因此尚未进行可行的研究。但现在专家们可以肯定地说，木质小球藻从感染点向根部和树枝传播，而不是从根部开始并在树中传播。
这一见解表明，普利亚的种植者或官员可以通过大量修剪来控制疾病，而不是像意大利在欧盟施压后坚持的那样，简单地砍伐所有受感染树木附近的树木，欧盟一直在警惕地关注着事态发展。当地农民一直认为，修剪树木可以阻止疾病，这种做法在过去几个世纪中已经抵御了其他灾难。
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欧洲食品安全局的研究还确定，影响普利亚橄榄的木质小球藻菌株不会感染葡萄、核果、柑橘或橡树，正如一些研究人员所怀疑的那样。对于橄榄种植者来说更重要的是，进行这项研究的科学家们查明了最易受感染的橄榄树品种。“在测试的品种中，根据研究，Cellina di Nardò 显然是最易感的。” 他们说，莱西诺品种是对感染抵抗力最强的品种。拥有抗性品种的种植者可能会避免根除，而那些树木已被杀死的种植者如果用新的幼苗补充他们的树林，可能会做出更明智的选择。普利亚的许多农民根据土壤条件、个人偏好或家族传统种植不止一个品种，最受欢迎的品种是 Ogliarola、Cellina di Nardò、Coratina、Frantoio 和 Leccino。
即使有了好消息，目前的发现也无助于阻止该地区环保主义者、种植者和科学家之间正在进行的斗争，他们无法就如何阻止疾病蔓延达成协议。2015 年初，欧盟裁定意大利必须摧毁患病和健康的树木，以在意大利靴子脚后跟莱切省的严重感染区与其北部地区（意大利利润丰厚的商业橄榄油的主要产地）之间建立缓冲区。部分动机是为了阻止细菌进入欧洲其他地区。欧盟可能需要一年时间来考虑新的研究，并可能修改其要求。
去年夏末，在许多橄榄树林被夷为平地之后，环保组织和树木被标记为要摧毁的农民向意大利地区法院提起诉讼，试图拯救这些树木。法院的裁决批准了数十个橄榄树林的暂缓执行令，裁定摧毁树木（无论是否感染）是违宪的。高等法院在 2 月份维持了这一措施，尽管这违背了欧盟关于必须摧毁树木才能阻止细菌向北蔓延的立场。
就在欧洲食品安全局的研究发布的同时，一项独立的欧洲害虫研究 表明，作为木质小球藻主要传播昆虫的草地沫蝉比前一年提前两周孵化。这给普利亚地区农业部提出的折衷方案带来了新的紧迫性。该方案呼吁实施某些农业措施，可以杀死虫子及其巢穴，包括在树木的感染区域喷洒杀虫剂和清理灌木丛以消除虫子的巢穴。
该计划还呼吁砍伐和焚烧“热点地区”的受感染树木——在其他没有病原体的地区，感染了木质小球藻的单棵树木或孤立的树木群。该地区著名的 100 年树龄的“世俗”树木和 1000 年树龄的“千年”树木（经过碳年代测定，被认为是官方国家地标）将获得特别考虑。这些树木即使被感染，只要所有者对其进行修剪并用网罩住以控制昆虫，就可以免遭破坏。
尽管某些橄榄树品种可能抵抗感染，但其他新研究警告说，较弱的树木仍可能将细菌传播到邻国。在生物入侵杂志 3 月 16 日刊登的一项研究中，那不勒斯-费德里科二世大学的环境科学家卢西亚诺·博索表示，“木质小球藻细菌可能会在地中海盆地蔓延，影响葡萄牙、西班牙、意大利、科西嘉岛、阿尔巴尼亚、黑山、希腊和土耳其以及北非和中东所有国家的农作物和本地植物。” 他认为，问题在于将允许细菌造成多大的破坏，或者诸如杀死昆虫和积极修剪等良好的耕作措施是否足以控制任何新的爆发。
唯一的好消费者消息是，所有新工作都没有表明细菌以任何方式影响树木的橄榄油。然而，受感染的树枝不会产生橄榄，因此疾病蔓延得越远，产生的橄榄就越少。预测指出，2016 年全球橄榄油价格可能会上涨 20%。根据国际橄榄理事会的数据，2015 年消费者为橄榄油支付的平均价格比前一年高出 19.8%。