旧金山——在六名意大利科学家因未能警告公众2009年发生的毁灭性地震而被判处六年徒刑后，专家们正在重新思考如何沟通风险。
2009年4月6日，6.3级地震袭击了意大利的拉奎拉镇，造成309人死亡。据检察官称，在地震发生前一周，市政府官员曾发表令人安心的声明，淡化了与一系列较小震动有关的重大地震的风险。检察官辩称，地震学家的风险分析存在缺陷，市政府官员的声明使居民没有撤离，从而导致了生命损失。
南加州大学南加州研究中心的托马斯·乔丹说，该小组“被诱导回答一个简单的肯定或否定问题：我们会遭受大地震袭击吗？”。“地震学家无法回答这类问题。”
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科学界一直对地震学家因未能预测地震而可能面临刑事指控的可能性感到恐慌——尽管实际上没有办法真正预测地震。[查看拉奎拉地震破坏的照片]
但拉奎拉事件也迫使灾害专家重新评估他们如何与公众讨论风险。例如，乔丹告诉LiveScience，科学家实际上应该说明灾难发生的数字概率，而不是依赖“机会很小”之类的定性描述。
淡化风险
在地震发生之前，古朴的中世纪小镇拉奎拉经历了一系列地震。但在主地震发生前一周的新闻发布会上，一位市政府官员（并非地震学家）表示，“科学界告诉我没有危险，因为能量正在持续释放”，《自然新闻》报道说。
世界行星监测和地震风险降低机构的主任马克斯·怀斯说，这种说法，大多数专家认为在科学上是不准确的，可能阻止了人们撤离该镇。该声明是检方指控市政府官员和科学家犯有误杀罪的关键部分。
传达概率
那么，科学家应该如何传达灾难性事件的概率呢？
2008年，乔丹和同事进行了一项研究，评估了六个主要地震活动频繁国家的灾害协议。他说，没有一个国家有正式的程序来计算地震概率并向公众描述。
乔丹和他的团队得出结论，给出确切的数字是关键：例如，说“大地震”的概率为 1/100 或 1/10,000。
布里斯托尔大学的火山学家斯蒂芬·斯帕克斯说，将罕见灾难的概率与人们熟悉的日常风险进行比较也很重要，例如加勒比地区人们的飓风。他还说，还应该告诉人们，地震或火山爆发的概率相对于该地区的基线或正常地震活动增加了多少。
但除此之外，乔丹说，地震学家还需要传达这些概率估计中的不确定性。
乔丹说：“你实际上必须处理概率的概率。”“这可能是一场技术上很困难的对话。”
即使大多数人不是数学天才，只要描述得当，他们就能对风险概率做出合理的估计，他说。例如，在乔丹进行的一项调查中，加州人知道他们面临着发生大地震的相当高的几率，而且该州的南部地区面临的风险高于北加州，他说。
归根结底，政府官员应该制定一套使用这些风险估计、活动增加和不确定性来做出疏散决定的协议。
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