一段记录乔治·弗洛伊德生命最后时刻的视频，引发了全国各地的大规模抗议和国际社会的强烈愤慨。这段被数百万人观看的视频，为一场长期遭受的悲剧提供了严酷的证词。因为它所捕捉到的内容，它很可能会成为历史的转折点。然而，这段视频以及其他类似的视频，也因其所展示的内容而受到谴责。
有些人谴责这段视频，有些人称之为“痛苦色情片”，认为不应该公开展示人们被杀害的画面。然而，许多其他人，包括弗洛伊德先生的家人，都表示感谢，因为这场悲剧被拍摄下来，从而可以被广泛观看并推动变革。
像这样的可怕视频会引发两种截然不同的反应，反映出我们在记录死亡问题上的深刻矛盾。
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作为一名研究媒体中死亡表现形式的人，并且写了《死亡成为新闻：新闻媒体如何审查和展示死者》一书，我经常被问及这些图像及其影响。我通过研究学到的第一件事是，与许多人假设的相反，关于死亡的新闻图片非常罕见。实际展示受害者最后时刻或尸体的已发布新闻照片约占1%。通过观察幕后的行业，很明显，编辑们可以获得许多这些图像，但他们反复拒绝它们，认为它们不道德。
弗洛伊德的视频是一个例外。通常，美国人要求将死者或垂死者的图像排除在公众视野之外。例如，展示阵亡的美国士兵或国内灾难现场（如 9/11；任何大规模枪击事件；热带气旋；以及当前的新冠疫情）的尸体是禁忌。在极少数情况下，当发布一张死后的照片时，随之而来的是争议，批评者谴责它为“可悲的”、“剥削性的”，甚至是“色情的”、“有辱人格的”或“卑鄙和不可饶恕的”。他们认为，死亡需要隐私。
例如，一名三岁叙利亚受害者躺在海滩上的照片被谴责为“虐杀照片”。美联社发布的一张照片，显示一位年轻的父亲和他 23 个月大的女儿死在格兰德河畔，引发了人们的抱怨，认为这张照片不人道且不尊重。同样，当媒体展示 2010 年海地毁灭性地震中遇难者的照片时，观众认为这些照片“不人道”。他们认为，出于对死者及其家人的尊重，应该禁止此类图像。
一些人代表死者和家人发言，认为这些照片再次让受害者受害，残酷地加剧了灾难，并给幸存的家庭成员造成“难以磨灭的创伤”。
当两个住在偏远印度村庄的女孩在田野里被轮奸，然后被吊在一棵大芒果树上时，一些美国新闻报道包括了她们死去的照片。但是，由于针对女孩的暴力行为通常被忽视，父母迫切希望当地、国家和国际新闻机构展示这可怕的悬挂画面，以便迫使当局进行调查。他们认为，证明这场悲剧的照片提供了一条通往正义的道路，而隐私只会让它更难实现。最小的女孩的父亲解释说，他“对人们拍照没有任何问题；问题是发生在我们孩子身上的事情。”
其他失去孩子的父母也依赖新闻媒体来揭露可怕的真相。一些美国军人家属认为，我们应该通过看到最终的牺牲，不加掩饰地直面战争的真实代价。在伊拉克战争期间，当新闻媒体分享了在巴格达拍摄的陆军特种兵特拉维斯·巴比特生命最后时刻的照片时，他痛苦的母亲解释说，“我确实认为，让人们看到那里发生的事情是很重要的。”
在科伦拜恩高中大屠杀 20 周年之际，一些学生发起了一项活动，向媒体分享被枪杀的尸体照片，希望以此引起全国的关注并打击枪支暴力。他们要求其他学生在他们的驾驶执照或手机上贴上一个贴纸，上面写着：“如果我因枪支暴力而死亡，请公开我死亡的照片。”
长期以来，非裔美国学者和活动家都认为相机是变革的推动者。1955 年，埃米特·蒂尔的敞开棺材的照片激发了人们对正义的强烈渴望。蒂尔的母亲邀请媒体发布她儿子被肢解的尸体照片，后来回忆说，“我们已经回避太久了，转过身不去看我们作为一个国家所面临的丑陋现实。”
2015 年，当沃尔特·斯科特的死亡被公众目睹时，他的父亲表示，如果没有这些照片，这种不公正“永远不会被曝光”。正是因为这些照片让死亡可见，它们帮助加强了 21 世纪的民权运动“黑人的命也是命”。
记录弗洛伊德死亡的视频提醒我们，当摄像机捕捉到悲剧时，它可以保护它免受忽视。弗洛伊德的叔叔最近将发布了他侄子被谋杀视频的 17 岁女孩达内拉·弗雷泽描述为他的“英雄”，因为没有她，“这一切都不会被人知道”。他感到欣慰的是，数百万人“已经看到我的侄子在明尼阿波利斯的街头被谋杀”。事实上，它可能已经催化了下一阶段的民权运动。
隐私是许多人负担不起的特权。当我们把图像新闻与道德罪过划上等号时，我们就忽略了一些非常重要的争取可见度的斗争。如果我们允许摄像机转移视线，或者如果我们试图在审查死亡图像的同时传达一场悲剧，那么将会失去很多东西。有时，伤害不在于展示，而在于隐藏，悲剧——这种遗漏的罪过让悲剧更容易被忽视。