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在对三趾树懒进行了七年的研究之后，威斯康星大学麦迪逊分校的科学家们正式宣布：从代谢角度来说，这种栖息在树上的动物是地球上最慢的哺乳动物。“我们预计它们的代谢率会很低，但我们发现它们的能量需求非常低，”生态学家乔纳森·保利说。
为了得出这个结论，保利和他的同事 M. Zachariah Peery 在哥斯达黎加测量了 10 只三趾树懒和 12 只二趾树懒的代谢率，并将结果与 19 种其他食叶哺乳动物的类似研究进行了比较。三趾树懒的代谢率为每公斤每天 162 千焦耳，它们的能量需求低于考拉，考拉每公斤每天需要 410 千焦耳。与此同时，二趾树懒的能量消耗为 234 千焦耳。大熊猫是唯一接近最慢哺乳动物称号的竞争者——为 185 千焦耳。
根据八月份发表在《美国博物学家》杂志上的这项研究，有一系列行为、生理和解剖学上的适应性，使树懒能够在中美洲和南美洲的丛林树冠中过着最不费力的生活。例如，它们的活动范围很小，大部分时间都在进食、休息或睡觉。它们还具有罕见的调节体内恒温器的能力。“它们略微属于异温动物，因此它们可以使其体温波动约五摄氏度，以与外部温度保持一致。通过放松体温，它们可以在能量输出方面节省大量能量，”保利解释说。谁说懒惰是致命的罪过？