尽管我们人类有能力创造惊人的新创新，但我们的大部分日常生活实际上是由惯例塑造的。我们起床、刷牙、穿衣、喝第一杯咖啡、通勤上班——日复一日。正如安·M·格雷比尔 (Ann M. Graybiel) 和凯尔·S·史密斯 (Kyle S. Smith) 在本期封面故事《大脑如何形成和打破习惯》中写道，许多这样的活动“只是让我们能够自动驾驶般地做某些事情，这样我们的大脑就不会因为专注于每一次刷牙和无数次微小的方向盘调整而负担过重。”
有些习惯——例如每天散步——是有益健康的。另一些习惯——例如每餐饭后吃甜点——则不然。更糟糕的是，作者写道，“行为越是常规化，我们就越少意识到它”，从而阴险地削弱了我们的意图，例如当那些频繁的甜点变成额外的体重时。在某些方面，习惯甚至可能类似于成瘾。这种行为背后的神经机制是什么？为什么这些根深蒂固的倾向如此难以打破？最近的研究揭示了形成习惯所必需的特定大脑区域和连接。研究人员希望，更好地理解这些回路将有助于我们学习如何在需要时修正它们。
由于许多研究论文指出我们经常像傀儡一样受到习惯等自动化过程的影响，许多神经科学家和哲学家认为，我们认为自己拥有的有意识控制可能更多的是一种错觉而非现实。阿齐姆·F·谢里夫 (Azim F. Shariff) 和凯瑟琳·D·沃斯 (Kathleen D. Vohs) 在他们的文章《当一个社会不再相信自由意志会发生什么？》中探讨了这个概念。当一个社会对自由意志存在的信念被动摇时会发生什么？我们又该如何判断对犯罪行为的责任——甚至是否应该惩罚它们？
关于支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
大卫·J·埃克 (David J. Ecker) 在他的文章《即将到来：能准确知道你哪里不舒服的新机器》中讨论了如何应对一种非常不同的“作恶者”。新型生物传感器正在开发中，可以识别病毒、细菌或真菌感染源。连接这些传感器将创建一个动态网络，使我们能够有效地在全球范围内应对疫情爆发。然而，事实证明，生产这种电子盾的最大挑战并非技术性的。相反，它们是监管和社会方面的——要求我们在没有中央医疗保健系统的国家之间进行合作。而且，正如我们此时可能很想补充的那样，要克服我们当前的习惯和惯例。
正如许多次情况一样，通过被称为科学的循证过程获得的对我们自己以及我们思考方式的更好理解，可以帮助我们创造更繁荣的未来。