尽管最近一枚向轨道实验室发射的俄罗斯火箭发生故障，但一个专家组今天（10月12日）在国会山告诉美国立法者，国际空间站可能不必撤离。
8月24日，俄罗斯的“进步44”号货运飞船在西伯利亚坠毁，原因是其联盟号火箭的第三级发生故障。该火箭与 NASA 和其他航天机构用来发射宇航员的火箭相似，这让人怀疑问题是否能在新乘员组于 11 月 22 日离开地球前往空间站之前得到解决。
俄罗斯委员会最近将联盟号问题确定为质量控制问题，而不是重大的设计缺陷。官员今天宣布，一个独立的 NASA 团队也同意这一评估，这意味着下一次载人联盟号发射应该按计划在 11 月 14 日进行。[照片：俄罗斯失踪的“进步44”号货运飞船]
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那个时间范围将保持轨道前哨站有人值守，让新的三人乘员组有大约五天的时间从即将离去的太空飞行员那里学习经验。
“NASA 确信我们的俄罗斯合作伙伴已经确定了最可能的故障原因，并制定了合理的重返飞行计划，”NASA 人类探索与运行理事会副署长比尔·格斯登迈尔告诉众议院科学、空间和技术委员会的成员。
解决问题
俄罗斯的调查确定，联盟号第三级发动机中燃气发生器的低燃料供应可能是导致“进步44”号坠毁的原因。燃料供应问题可能是由燃料管线或阀门中的污染物引起的。
格斯登迈尔说，在与俄罗斯人深入协商后，NASA 成立了自己的团队来调查联盟号问题。
“他们进行了一次背景调查，以确保俄罗斯人得出的结论是合理的，”格斯登迈尔说。“我们今天在机构内部完成了审查，我们同意俄罗斯的基本调查结果。”
格斯登迈尔补充说，自“进步44”号事件以来，俄罗斯人加强了他们的质量控制工作。例如，他们增加了检查联盟号火箭的人数，并在工厂对一些关键的组装操作进行录像。
格斯登迈尔说，接下来两次联盟号发射的发动机——10月30日无人“进步45”号货运任务和 11 月 14 日载人任务——都是在更新、更严格的监督下制造的。[立即投票！史上最佳宇宙飞船]
小组成员说，因此，导致“进步44”号失败的问题不应再次出现。
航空航天安全咨询小组主席约瑟夫·戴尔说：“我们相信，预计的两次发射——一次是进步号，一次是联盟号发射，希望在 11 月中旬——将解决当前的问题，使我们恢复到稳态运行。”
空间站可以在没有乘员的情况下运行
当国际空间站（ISS）满员时，可容纳六名宇航员，每人会在空间站停留五到六个月的时间。目前空间站只有三名太空飞行员，下一次联盟号发射基本上是补充这个人数，而不是增加人数。
小组成员说，如果这次发射被推迟，空间站将十多年来首次完全无人值守。但这对于轨道实验室来说不会是灾难性的。
格斯登迈尔说：“空间站本身可以在任务控制中心的控制下无人飞行。”
当然，NASA 及其国际合作伙伴更希望保持轨道实验室满员。例如，机组人员可以修复船上出现的维护或维修问题，这些问题无法在地面上完成。
而且，随着空间站上乘员人数的增加，可以完成更多的科学研究。在一个完全无人值守的空间站上，一些实验可以像以前一样继续进行，例如最近安装的价值 20 亿美元的阿尔法磁谱仪，它正在寻找暗物质、反物质和宇宙射线。
但是，如果没有宇航员在船上进行，许多其他项目将不得不放弃，或至少推迟。官员们说，NASA 希望不会发生这种情况。
格斯登迈尔说：“如果国际空间站需要撤离乘员，那么最大的影响显然将是对需要乘员进行的研究。”
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