自哈马斯袭击以色列，造成约1200人死亡并劫持数百人质以来，几个月里，以色列军队一直在猛烈轰击加沙，以摧毁美国视为恐怖组织的该组织。这次攻势已造成22000名巴勒斯坦人死亡，并对该地区脆弱的空气、水和土地造成了严重打击，并危及其居民的长期健康。
这场破坏使加沙人经历过的任何事情都相形见绌。联合国的一项估计显示，正在进行的空中、海军和地面袭击已经破坏或摧毁了加沙约五分之一的建筑物。前灾害废物管理专家托尔斯滕·卡尔尼什基斯曾为20个国家的清理工作提供咨询，据他称，现在有1500万吨瓦砾散落在加沙地带。
上次以色列和加沙之间的重大敌对行动发生在2021年，留下了100万吨瓦砾。
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当这些建筑物（总共约4万栋）被炸毁时，混凝土、绝缘材料和其他材料——更不用说居民的财产——被粉碎成有毒粉尘。例如，贾巴利亚难民营是一个广阔的公寓楼社区，已知含有石棉，曾多次遭到炮击。
在美国2001年9月11日袭击事件后进行的系统研究是最早将暴露于这种碎屑混合物与肺部和呼吸系统疾病以及癌症联系起来的研究之一。公共卫生专家表示，如果与纽约的破坏相关的碎屑相关疾病造成的死亡人数尚未超过911袭击事件当天的死亡人数，那么很快就会超过。
然而，此类研究尚未在叙利亚、乌克兰和伊拉克等地区复制，这些地区城市和工业基础设施的大规模夷平除了造成人员伤亡外，还留下了污染的遗害。一些环境健康倡导者认为，现在是时候像关注“零地带”一样关注加沙和其他战区了。
荷兰和平组织PAX的研究员维姆·兹维嫩堡说：“您可以非常有力地证明，在这些尘土、碎屑和瓦砾众多的环境中，平民经常吸入它们。” “目前，没有人关注这些风险。但这确实会产生实际影响。”
加沙是世界上城市化程度最高的地区之一，人口密度可与伦敦相媲美。根据PAX于12月18日发布的报告，这使得与数十年冲突相关的、通常有毒的污染成为加沙人面临的“严重的长期公共健康和环境问题”之一。兹维嫩堡说：“这是一个已知的未知数。” “我们知道这是一个风险，我们只是不知道目前加沙的风险有多大。”
911事件后的研究确立了夷平建筑物与各种短期和长期疾病之间的联系。对世界贸易中心的袭击产生了一团有毒的尘埃、烟雾和气体，其确切成分至今仍不清楚。据认为，大部分颗粒物由粉碎的混凝土组成，使烟羽具有碱液的碱性，碱液是家用排水管清洁剂中的常见成分。其余部分包含约150种物质，从玻璃、木材、铅和石棉到重金属和多氯联苯（或PCB），多氯联苯是由焚烧电线和电子产品产生的致癌物。
大多数建筑材料在日常状态下是无害的。炸毁它们会使它们进入人体。“就像烟草烟雾一样，它是一种有毒混合物，”约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院助理教授安娜·鲁尔说。鼻子和喉咙可能会捕捉到较大的颗粒，但其中最小的颗粒在体内移动“有点像气体”，她说，穿过肺部进入血液，然后到达其他重要系统。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，这种化学瘴气影响了纽约大都会区的约40万人——首当其冲的是急救人员，但也有许多居住和工作在零地带附近的人。健康后果仍在显现。2011年，在美国国会的指示下，CDC启动了世界贸易中心健康计划，以识别、了解和治疗与911相关的疾病。该计划记录了一长串且不断增加的与袭击事件相关的疾病，截至9月份，估计该计划中超过6500名注册成员已经死亡。（它警告说，并非所有这些死亡都必然是由于与911相关的疾病造成的。）最常见的疾病是气道消化系统疾病、精神健康状况和癌症。美国各地的诊所网络将免费为他们提供治疗。在一篇2021年的论文中，该计划官员称他们的工作是“如何解决任何大规模环境灾难在近期和长期内产生的复杂健康问题的典范”。
叙利亚、乌克兰和伊拉克的灾难性战争似乎也符合条件。叙利亚冲突已摧毁该国三分之一的住房和四分之一的森林覆盖率，主要是通过轰炸和纵火。在工业高度发达的乌克兰，俄罗斯对核电站、炼油厂和矿山的袭击是联合国环境规划署怀疑的数千个潜在危险污染源之一。在伊拉克，撤退的ISIS武装分子经常点燃油井，兹维嫩堡看到原油在露天池塘中流动，绵羊被烟尘熏黑。
原则上，使冲突后地区再次适宜居住需要严格的现场采样、污染热点的修复以及健康监测，以观察疾病趋势。实际上，在敌对行动结束后的疲惫中，这些事情通常会被跳过。主张进行更注重健康的清理工作的倡导者表示，他们很难说服政府和资助者相信这些努力不仅仅是一种奢侈。“当冲突结束时，这可能是一个长期存在的问题。你需要清洁的水和清洁的土壤才能维持生计，”英国慈善组织冲突与环境观察站的职业化学家和环境政策官员林赛·科特雷尔说。“并不是说它没有发生，只是它不像其他一些事情那样显眼或被强调为优先关注的问题。”
由于无法进入加沙地面，观察员正在依靠遥感和公开信息来衡量加沙地带的环境影响。肯特州立大学地理学助理教授尹鹤利用卫星分析估计，战斗已破坏加沙15%至29%的可耕地。PAX报告指出，一家汽水厂冒出滚滚黑烟，表明塑料正在燃烧，一家生产药品、化妆品、塑料和其他化学品的工业园区遭到严重破坏。《纽约时报》在11月观察到一家水处理厂发生大火，这对于世界上最缺水的地方之一来说是一个可怕的发展。
瓦砾也可能构成风险。根据卡尔尼什基斯的说法，散落在加沙地带的瓦砾量大约是吉萨大金字塔的四倍。专家告诉Grist，鉴于加沙超高密度的建筑环境以及以色列在居民区的广泛轰炸，气溶胶化的混凝土和石棉是两个可能的公共卫生威胁。该地区230万人口中的大多数居住在公寓楼里。许多居民使用廉价但耐用的材料（如石棉板）在房屋上建造非正式附加建筑。石棉在其惰性状态下是安全的，但在被破坏时会释放出极细的纤维，这些纤维很容易进入人体。
吸入二氧化硅（水泥和玻璃的关键成分）也会增加患癌症的风险。虽然最大的暴露发生在建筑物被摧毁时，但即使是它的残骸也构成风险。“根据我看到的图像，人们也可能睡在部分损坏且充满灰尘的房屋中，”鲁尔说。她说，这些微粒可能会被脚步或车辆扬起，或被风吹到其他地方。
人们也倾向于忽视日常生活用品带来的风险——漂白剂和洗涤剂瓶、油漆和稀释剂罐、汽油和油桶。干洗店、印刷厂和汽车修理店等企业备有大量化学品；高中化学实验室也是如此。如果由训练有素的专业人员妥善处理，所有这些都可以安全处置。但在灾后情况下，清理工作通常以临时凑合的方式进行，因为人们、政府甚至人道主义组织都在着手重建。卡尔尼什基斯怀疑加沙人是否会获得安全完成这项工作所需的所有防护装备和设备，并表示，很可能大量瓦砾将直接倾倒入海中。
PAX报告称，加沙战争提供了一个做得更好的机会。它建议，当枪声和爆炸声停止时，联合国当局和世界银行应牵头进行全面的环境评估。通过查明环境中是否存在任何毒素以及可能接触过毒素的人员，这种分析可以提醒公共卫生官员注意他们需要关注的疾病。
从长远来看，有些人希望看到对战争发生地点和方式进行更多的反思和考虑。“我们需要军方了解在城市地区作战时的人员和环境成本，”科特雷尔说。“我们需要看到战争不是在人们居住的地方进行的。”
这篇报道最初由非营利性媒体组织Grist发布，该组织报道气候、正义和解决方案。