“创世纪”号，一个目标大胆的以色列小型航天器，旨在在月球上实现软着陆，但在周四最终未能实现其目标，功亏一篑。该探测器在计划着陆前不久出现发动机和通信故障后坠毁在月球表面。这架由以色列非营利组织 SpaceIL 设计的飞行器，本将成为首个实现月球着陆的私人航天器——并将使以色列成为继美国、前苏联和中国之后第四个实现这一壮举的国家。
SpaceIL 总裁莫里斯·卡恩在着陆尝试的直播中说道：“好吧，我们没有成功，但我们绝对努力了。我认为我们取得的成就非常了不起。我认为我们可以为此感到自豪。”
耗资 1 亿美元的“创世纪”号航天器并非以色列政府项目，而是由 SpaceIL 资助、建造和运营的。它是未来几年计划进行的几次私人资助的月球着陆尝试中的首次尝试——这是潜在的新的国际“奔月热”的一部分，全球强国和私营公司都在竞相重返地球最近的邻居。
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美国国家航空航天局 (NASA) 的承包商、国家空间协会高级副总裁兼高级运营官布鲁斯·皮特曼在着陆尝试前表示：“我认为每个人都意识到这是一个冒险的尝试，这是一件非常具有挑战性的事情。其他团队已经遥遥领先，势头强劲——他们都会有机会。并非所有尝试都必须成功。我只是希望在未来 12 到 18 个月内应该发生的五到六次近期尝试中，至少有一次能够成功。”
“创世纪”号的开端
SpaceIL 联合创始人约纳坦·维内特劳布在早前的一次采访中说：“‘创世纪’是一个圣经词汇，是希伯来语中《创世纪》的意思。它也意味着‘在开始’。这个名字是由公众提议并由以色列全国投票选出的。这个名字抓住了任务的本质：一个草根的、自下而上的努力，而这仅仅是开始。”
虽然“创世纪”号在 2 月发射，搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭，火箭还搭载了一颗印度尼西亚通信卫星和美国空军的有效载荷，但“创世纪”号的旅程真正开始于 2010 年的一个命运之夜。当时，三位年轻的以色列人——维内特劳布、亚里夫·巴什和基菲尔·达马里——在特拉维夫郊外的一家酒吧里一边喝啤酒，一边首次思考私人月球任务。三人随后创立了 SpaceIL，旨在参加谷歌月球 X 大奖赛，该比赛于 2007 年开始。该比赛承诺为首个到达月球并完成一系列目标（例如，行驶 500 米并传回高清图像）的私人机器人着陆器颁发 2000 万美元的一等奖。这三位乐观主义者认为他们有机会获胜。“那时我们知道得太少了，”维内特劳布说。“2010 年，我们坐在那家酒吧里，想着登上月球是多么令人惊叹。”
2011 年，在向以色列航天局做了一个简短的邀请演讲后，SpaceIL 的创始人被一位在观众席上观看的人拦住。“这个人走到我们面前说，‘你们有钱吗？’我们只是互相看了看——答案显然是没有，”维内特劳布回忆道。“他说，‘来我的办公室；我给你开一张 10 万美元的支票。’从那以后，他捐赠了更多。”那个人就是卡恩，一位亿万富翁以色列企业家，后来成为 SpaceIL 的总裁。在卡恩的帮助下，该组织吸引了更多巨额捐款，例如美国赌场亿万富翁谢尔登·阿德尔森捐赠的 1640 万美元。
卡恩早些时候表示：“瞄准月球展示了以色列最强大的能力。我们敢于梦想——创新、渴望、好奇心和复杂性是我们 DNA 的一部分，而这个项目都具备这些。我想让年轻一代对太空感到兴奋和感兴趣，就像阿波罗计划对美国所做的那样。”从早期开始，这种精神就推动了 SpaceIL 的规划，其成员表示，该规划一直以教育和推广为中心，而不是为了盈利。
1.5 米高的“创世纪”号携带了一个小型文化艺术品时间舱，用于在近乎静止的月球表面长期保存。它还配备了美国国家航空航天局 (NASA) 提供的激光逆向反射器，其他在月球轨道或附近运行的航天器可以使用这些反射器进行精确测距和计量。在“创世纪”号下降到月球表面的过程中，由以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所制造的磁力计旨在扫描下方荒凉的地形，收集关于地貌磁场的新数据，这可能有助于揭示月球最深层的起源和历史。
竞赛继续
最终，SpaceIL 及其所有竞争对手都未能赢得谷歌月球 X 大奖赛：该比赛在去年因无人在截止日期（最初为 2014 年，后来推迟至 2018 年）内成功而取消。虽然该比赛从未颁发 2000 万美元的奖金，但 X 大奖赛刺激了一场规模庞大的私人奔月竞赛，并在此过程中颁发了价值超过 500 万美元的小额奖金。XPRIZE 基金会奖项运营副总裁钱达·冈萨雷斯-莫勒表示：“我们感到自豪的是，谷歌月球 X 大奖赛虽然无人认领，但它激励了来自世界各地的各种团队去追求，并继续追求，当我们首次启动这项比赛时被认为是不可能实现的雄心勃勃的计划。”
几家前 X 大奖赛的竞争者仍然致力于在不久的将来将他们自己的机器人着陆器送上月球，最值得注意的是美国的 Astrobotic 和 Moon Express 团队，以及日本公司 ispace。SpaceX 计划最早在 2023 年使用该公司的龙飞船搭载一位日本艺术家和八名额外的机组人员绕月飞行，另一家航空航天新兴公司蓝色起源 (Blue Origin) 正在开发重型月球着陆器。在更高层次的国家层面，美国、欧洲、中国、俄罗斯、印度、日本和韩国都拥有蓬勃发展的月球探测计划，并得到了与主要航空航天公司签订的慷慨合同的支持。（SpaceIL 方面，已与以色列航空航天工业公司合作，为对未来潜在的星际航行感兴趣的客户生产“创世纪”号的近克隆版本。）
皮特曼说：“我们正在经历航空航天领域的范式转变。让很多人感到兴奋和恐惧的是，游戏规则正在发生巨变。你做事的标准方式——政府主导，行业跟随——所有这些规则都在发生根本性的变化，我个人认为这是一件非常棒的事情。”