当查尔斯·达尔文访问加拉帕戈斯群岛时，他注意到那里的许多动物居民非常不怕人，以至于“在这里枪支几乎是多余的”。他用帽子拍打鸟类，拉着鬣蜥的尾巴，坐在巨龟上。
这些滑稽动作促使他产生了著名的想法，即动物生活在偏远、没有捕食者的岛屿上时会变得温顺。现在，印第安纳大学-普渡大学韦恩堡分校的威廉·库珀（William Cooper Jr）对来自世界各地的66种蜥蜴进行了达尔文假设的检验，发现岛屿居民往往比它们的大陆亲戚更温顺——这是迄今为止支持这一经典观点的最有力证据。研究结果发表在本周的《英国皇家学会学报B》上。
几项研究和未发表的报告表明，在捕食者较少的岛屿上，特定物种更容易接近，或者在有野猫等外来捕食者的岛屿上更容易逃跑。但尽管有大量关于岛屿温顺的轶事证据，库珀说，“没有人证实这在任何群体中都是普遍现象。”“我们表明，对于一个大型猎物群体——蜥蜴——岛屿上的警惕性确实显著下降。”
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少数的驯服
加州大学洛杉矶分校的行为生物学家丹·布卢姆斯坦因说：“岛屿驯服是一个古老的想法，但对其进行的测试很少。”“这是一篇必要的论文，令人信服地展示了岛屿蜥蜴驯服的一些驱动因素。”
库珀和他的同事搜寻了过去的研究，并整理了当研究人员接近时蜥蜴开始逃跑的距离数据。他们采取了一种保守的方法，放弃了研究人员指向蜥蜴、以快于或慢于特定固定速度的速度走向动物，或研究了已经习惯人类的种群的研究。
库珀和他的团队最终获得了66个物种的数据，从欧亚普通蜥蜴（Zootoca vivipara）到加拉帕戈斯海鬣蜥（Amblyrhynchus cristatus）。结果清楚地表明，人类可以比接近大陆蜥蜴更接近岛屿蜥蜴，并且在距离大陆更远的岛屿上，蜥蜴变得更容易接近。
库珀和他的合作者说，岛屿生态学非常重要，以至于它凌驾于进化历史的任何影响之上。他们还表明，即使是亲缘关系密切的蜥蜴物种，其逃避行为也会因其居住地而异，并且它们的进化关系大多无关紧要。
结果并未解释为什么岛屿蜥蜴比大陆蜥蜴更温顺，尽管岛屿捕食者相对缺乏是最可能的原因。具有惊慌失措性格的动物可能会不必要地放弃宝贵的资源，如果捕食者稀少或不存在，自然选择预计会淘汰这种反应。
库珀想测试这个想法，但他说很难获得关于不同岛屿上捕食者的数量、密度和类型的可靠数据。