中世纪维罗纳上空闪烁的星星早已因悲惨地将一对年轻恋人卷入莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》而闻名。现在，最近在那座意大利城市重新发现的一个罕见伊斯兰星盘，讲述了一个同样引人入胜的真实观星者的故事，他们仰望那些天空。
这个圆形星盘直径约19厘米，尤其引人注目的是直接蚀刻在其黄铜表面上的多语言注释，揭示了该仪器从11世纪受穆斯林统治的西班牙到启蒙时代贵族的好奇收藏的旅程。在其大约1000年的历史中，该设备帮助其使用者根据星星报时、确定基本方位，以及解读他们的星座运势。
剑桥大学历史学家费德里卡·吉甘特说：“在一个如此小的物体中，你可以处理所有这些历史和科学层面，这真是太美妙了。”她去年夏天在17世纪维罗纳贵族卢多维科·莫斯卡多的私人收藏中发现了这个物体。
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像这样的星盘由旋转部件组成，这些部件描绘了天体的二维模型。蚀刻在称为星盘盘面的薄盘上的是两组同心圆。其中一组是地球的立体投影，北极位于中心。从极点辐射出来的圆圈表示特定的纬度，从北回归线向外移动到赤道，再到星盘盘面边缘的南回归线。
维罗纳星盘。
图片来源：费德里卡·吉甘特
另一组圆圈再现了从星盘盘面上指示的特定纬度看到的天穹。就像你的眼睛从头顶正上方的星星移动到刚刚亲吻地平线的星星一样，中心圆圈标记了从该位置看到的空中最高点（90度），而最外面的圆圈是可见的地平线（零度）。
星盘背面的照准仪允许用户测量天空中任何天体的角度。一旦他们知道星星的位置，他们就可以旋转星盘的星图（称为“游标”）直到他们的星星与星盘盘面上的正确高度角对齐。从星盘中心穿过当天的日期（由游标上的黄道日历指示）的线指向星盘边缘的标记，这些标记说明了时间。
在检查维罗纳星盘时，吉甘特发现原始标记，例如星名和地理坐标，是用阿拉伯语制作的。她还注意到几个添加（和一个删除），这些添加是用与原始制作者不同的笔迹制作的。一段阿拉伯语铭文将该仪器献给一个名叫伊斯哈格（“艾萨克”的阿拉伯语变体）的人——但该名字旁边的另一个词似乎被有意涂抹掉了。吉甘特推测，这可能是一个父名，可能被另一个伊斯哈格抹去了。
她还注意到有人在阿拉伯语名称的正上方蚀刻了黄道月份的希伯来语翻译。在星盘的其他地方，另一个人的希伯来语铭文对阿拉伯语纬度标记进行了轻微调整。进一步检查显示，其他纬度调整是用西方数字书写的，很可能是一位基督教意大利用户所为。
鲍登学院伊斯兰科学史学家罗伯特·莫里森说：“这表明科学的物质文化如何在不同社群之间交流。”他没有参与这项研究。“显然，蚀刻希伯来语的人知道星盘是如何工作的，”莫里森说，蚀刻西方字符的人也知道。
吉甘特认为，该星盘是在安达卢斯（当时的伊比利亚半岛穆斯林统治地区）制造的。她认为，当希伯来语标记出现时，该星盘已经转移到意大利，那里的犹太人会用希伯来语书写。吉甘特推测，在1656年至1672年之间，该星盘可能落入了莫斯卡多的收藏中。该星盘以及莫斯卡多于1681年去世后由其后代继承的其他物品，现在都收藏在维罗纳的米尼斯卡尔基-埃里佐基金会博物馆中，吉甘特在那里发现了该设备。
莫里森说，星盘在白天或夜晚报时的能力使其成为中世纪崇拜的重要组成部分。对于穆斯林来说尤其如此，他们除了在一天中的特定时间祈祷外，还需要朝向麦加一座名为卡巴天房的圣殿的特定方向祈祷。
星盘对于似乎超越所有三个亚伯拉罕宗教的事物也至关重要：占星术。“人们用它来理解他们与宇宙的关系，”莫里森说，他们这样做的方式是对宗教信仰的补充（而不是竞争）。
波兰科学院科学史学家何塞菲娜·罗德里格斯-阿里巴斯说，占星术是中世纪社会不可或缺的一部分，她为这项新研究提供了指导，但没有直接参与这项工作。当时，星座运势会指导政治、经济和医疗决策。
尽管现代观众可能会将星盘视为精密的科学仪器，但罗德里格斯-阿里巴斯说，星盘实现的仔细观察和计算通常不是以基础研究的名义进行的。“总有一个实际目的，”她说。而通常这个目的就是占星算命。
但随着时间的推移，“随着哥白尼、伽利略和开普勒的出现，整个世界图景发生了变化，”罗德里格斯-阿里巴斯说。科学革命改变了宇宙的形状，也改变了人们质疑宇宙的方式。随着星座运势预测让位于假设检验，星盘被更适合天文学家科学需求的仪器所取代。
吉甘特本月在Nuncius杂志上发表了她的发现。