有时感觉自己还没准备好？也许你的大脑也是。匹兹堡大学医学院的研究人员表示，他们已经找到了大脑中确保你准备好应对意外情况的部分。根据他们本周在神经科学学会年会上提出的新研究，背外侧前额叶皮层 (DLPFC) ——额叶的一部分，额叶负责组织和解决问题等更高级的认知功能——会在一个人准备执行任务时变得活跃。此外，DLPFC 的活动越强，人的表现实际上就越好。
为了揭示这种相关性，由卡梅伦·卡特领导的研究人员使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来监测受试者在解决不同认知问题时的大脑活动。在最初的测试中，参与者被要求阅读一个词或说出写这个词的墨水颜色。有时文本和颜色会相互矛盾，例如，单词红色是用蓝色写的。简单地阅读单词很容易，但是当测试者被要求说出颜色时，他们的 DLPFC 变得非常活跃。
在第二个实验中，研究人员观察了测试者如何应对任务切换。他们发现，那些知道会发生意外的人比那些不知道的人的 DLPFC 活性更高。同样，当人们执行重复性任务时，DLPFC 保持不活跃。“DLPFC 似乎会展望大脑接下来需要做什么才能更好地执行任务，”卡特说。“我们发现，当人们准备好执行任务时，他们的大脑可以快速激活 DLPFC，他们的表现比那些大脑无法激活 DLPFC 的人好得多。”
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科学家们还发现，另一个与表现相关的大脑区域，前扣带皮层 (ACC)，在第一次测试中变得活跃。在早期的工作中，卡特发现 ACC 使大脑对可能发生的错误保持警惕——这正是颜色与单词情景中所需要的。“底线是，尽管大脑的许多区域协同工作并参与执行功能，但不同的区域似乎对这个过程做出了独特的贡献，”卡特解释说。科学家们希望这项研究将有助于更好地理解大脑用于执行认知功能的通路，这反过来可能有助于解释并可能治疗精神分裂症等精神疾病。