有些孩子从会说话起就坚持认为自己的性别与生理性别不符。那么这种认知存在于哪里？是否有可能辨别出跨性别认同的基因或解剖学基础？对这些问题的探索相对较新，但确实有一些证据表明存在基因基础。同卵双胞胎比异卵双胞胎更有可能都是跨性别者。
男性和女性的大脑在结构上平均而言略有不同，尽管个体差异很大。一些研究一直在寻找跨性别者的大脑更类似于他们所认同性别的迹象。西班牙研究人员——由马德里国立远程教育大学的心理生物学家安东尼奥·吉拉蒙和巴塞罗那大学的神经心理学家卡梅·琼克·普拉哈领导——使用核磁共振成像技术检查了24名女跨男和18名男跨女的跨性别者的大脑——包括在接受变性激素治疗之前和之后。他们2013年发表的研究结果表明，即使在治疗前，跨性别者的大脑结构在某些方面也更类似于他们所认同性别的脑部，而不是他们出生性别的脑部。例如，女跨男受试者的皮质下区域相对较薄（这些区域在男性中往往比女性更薄）。男跨女受试者的右半球皮质区域往往较薄，这是女性大脑的特征。（治疗后，这种差异变得更加明显。）
吉拉蒙说：“跨性别者的大脑与男性和女性的大脑不同，是一种独特类型的大脑。”“说女跨男的跨性别者是被困在男性身体里的女性，这过于简单化。这不是因为他们有男性大脑，而是因为他们有跨性别人士的大脑。” 当然，行为和经历会塑造大脑解剖结构，因此无法确定这些细微差异是否是天生的。
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其他研究人员通过大脑功能研究性别差异。在2014年发表的一项研究中，阿姆斯特丹VU大学医学中心的心理学家莎拉·M·伯克和荷兰神经科学研究所的生物学家朱莉·巴克使用功能性核磁共振成像技术，检查了39名青春期前和41名青春期性别焦虑症男孩和女孩对雄烯二酮的反应，雄烯二酮是一种有气味的类费洛蒙类固醇，已知会在男性和女性的下丘脑中引起不同的反应。他们发现，患有性别焦虑症的青少年男孩和女孩的反应与他们所认同性别的同龄人非常相似。青春期前的儿童的结果不太明确。
VU大学医学中心性别焦虑症专家鲍德维恩切·克鲁克尔斯说，这类研究很重要，“因为对气味反应的性别差异不会受到训练或环境的影响。” 伯克及其同事在2014年进行的另一项实验也证明了这一点。他们测量了患有性别焦虑症的男孩和女孩对内耳响应咔哒声而产生的类似回声的声音的反应。患有性别焦虑症的男孩的反应更像典型的女性，她们对这些声音的反应更强烈。但患有性别焦虑症的女孩的反应也像典型的女性。
总的来说，这些研究和其他研究的权重强烈指向性别焦虑症的生物学基础。但是，考虑到跨性别者的多样性以及男性和女性大脑的普遍差异，即使有可能，医生也需要很长时间才能通过儿童的脑部扫描来说：“是的，这个孩子是跨性别者。”
作者
弗朗辛·罗素是一位资深记者，专门研究心理学和行为学。她还是一位演讲者，也是《他们也是你的父母！兄弟姐妹如何在父母老去时幸存下来而不会把对方逼疯》的作者。