大多数人倾向于认为金星完全不适合居住，因为其表面温度徘徊在 900 华氏度（480 摄氏度）左右，这似乎很不宜居。
但我长期以来一直支持生命可能存在于笼罩这颗行星的浓厚云层中的观点。在我的 1997 年出版的著作《金星揭秘》中，我指出，我们当时从 麦哲伦雷达轨道飞行器 获得的金星新视图表明，我们太阳系近邻拥有地质活动活跃的表面，该表面必然与上方的低温云层发生化学相互作用，甚至可能存在 生物地球化学流，从而鼓励和滋养高空生物。
这种观点并不流行。
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在 20 世纪 60 年代，大气化学家詹姆斯·洛夫洛克为美国国家航空航天局设计用于火星的生命探测仪器提供咨询。他得出结论，最好的搜索方法是简单地使用光谱仪研究其大气层，并寻找生命必然产生的非平衡气体。美国国家航空航天局无视了他的建议，发射了耗资数十亿美元的“海盗”号着陆器，该着陆器于 1976 年成功在火星着陆，并传回了火星表面的启示性照片、关键的大气测量数据以及 令人困惑和模棱两可的生物学结果，表明如果不假设非常具体且有些以地球为中心的生命品质和需求定义，就很难寻找生命。
但是，系外行星革命重新将重点放在遥感探测生物特征（生命的明显指标）上。这并未对地外代谢作用做出任何假设，只是假设它们会与其环境交换气体并改变其熵状态——换句话说，它们会像我们所能定义的那样活着。下一代太空望远镜应该能够让我们确定许多系外行星大气层的成分。
许多工作都致力于研究哪些气体最有可能成为生命的特征——明显的候选者是氧气和甲烷——以及可能误导我们的假阳性。在火星上看到的甲烷烟雾可以被视为可能的生物特征，尽管也提出了地质来源。清单上的另一种气体是磷化氢，一个磷原子与三个氢原子结合。在地球上，它几乎完全是生物学的产物。预计在像木星这样富含氢的行星上也会看到它，这是无机化学过程的结果——但对于像我们这样的岩石行星，它经常被视为生命的可靠迹象。
现在，格里夫斯等人 报告称在宇宙中离我们最近的行星上探测到了磷化氢。无论如何，关于在我们邻居金星上发现这种臭气熏天、有毒、可能是生物成因的气体的报告将推动大气生物特征探测科学的发展。如果它不是真正的磷化氢，我们将了解这种观测的难度以及谨慎行事的必要性。如果磷化氢确实以报告的数量（浓度高达十亿分之 20）存在于金星上，我们将有望了解更深刻的东西。 聪明的化学家现在将尝试提出产生足够量磷化氢的替代性非生物来源。如果他们成功了，我们将了解关于金星和其他行星的新事物，也许是一些重要的事物。并且我们了解了使用大气生物特征来推断生命的局限性。
如果他们失败了，这并不能证明存在生命，但会增加我们已经很高的动力，去金星并使用 21 世纪的仪器就地研究其大气层（美国发射的最后一个探测器是在 1978 年）。
也许真的有生物居住在云层中。证实这一点无疑将是有史以来最深刻的变革性发现之一。还有什么能立即揭示关于生命、宇宙和万物的本质的如此多的信息呢？
这些是我们与此公告共处的早期阶段，可能性是无限的。这可能是一场虚惊——但这是一个警报。随着人类继续寻找同伴，无论是在隔壁行星还是在遥远星系中的行星上，大气生物特征的问题都不会消失。 与数十或数百或数千光年之外的系外行星不同，对于金星，我们可以寻求背景。我们可以去看看，旅程只需几个月而不是几个世纪。
正如诗人 e e cummings 所写：“听着：隔壁有一个非常好的宇宙；我们去看看吧。”