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亲爱的地球谈话：我看到一本杂志的封面上写着“下一次世界大战将因水而起。” 告诉我我们真的没有耗尽水资源！ -- Nell Fox，华盛顿州西雅图
今天，全世界六分之一的人口无法获得清洁的饮用水，每年有超过两百万人——主要是儿童——死于水源性疾病。 美国国际开发署 (USAID) 是一个独立的组织，在全球范围内提供经济、发展和人道主义援助，以支持美国的外交政策目标。该组织预测，到 2025 年，三分之一的人类将面临严重和长期的缺水问题。
毋庸置疑，水对我们的生存至关重要，保护淡水供应的获取和质量很可能在未来几年变得越来越具有挑战性。 根据非营利组织世界水理事会的数据，20 世纪世界人口增加了两倍，而淡水使用量增长了六倍。 预计未来半个世纪世界人口将增长多达 50%，分析师们确实担心，不断增长的用水需求，加上工业化和城市化，将对人类健康和环境造成严重后果。 获取淡水也可能导致政府之间以及世界各国国内的冲突。
根据美国国际开发署的说法，世界的“水危机”与其说是稀缺问题，不如说是管理不善和分配不公的问题。 受灾最严重的地区是中东、北非和撒哈拉以南非洲的国家。 目前，全球对水的需求每 21 年翻一番。
与水有关的问题并非发展中国家独有。 我们北美也污染和转移了我们的淡水供应，远远超出了大自然恢复流量的能力，尤其是在西部，那里广阔而干渴的大都市在沙漠中发展起来，唯一提供水的方法是从其他地区抽取。
那么我们如何解决世界的水资源问题呢？ 关键在于更有效地利用水资源——尤其是在农业和工业领域，这两个领域加起来占世界淡水总用量的 90% 以上。 但是改变全世界数百万农民和企业的做法是一项艰巨的任务。
屡获殊荣的关于世界水资源日益减少的纪录片《FLOW》的导演伊雷娜·萨利纳认为，如果世界领导人、国际银行、联合国和其他政府组织就水体（包括地下水）的利用建立合作协议，并建立经济机制以确保需要获得水资源的人能够获得水资源，那么这是可以做到的。
至于发达国家——我们用水量是发展中国家的 10 倍——萨利纳仍然感到悲观。 “如果我们自己的领导人真的认真对待解决问题，我们就不会允许企业将污染物排放到我们的水源中，”她说。 “与其花费数十亿美元用于清理污染的技术，我们不如利用资源从一开始就预防水污染。”
有关水危机的更多信息，请参阅我们的深入报告 联系方式： 世界水理事会，www.worldwatercouncil.org； 美国国际开发署，www.usaid.gov； 电影《流量》，www.flowthefilm.com。
地球谈话由 E/环境杂志制作。 有环境问题吗？ 发送至：EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881； 在以下网址提交： www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/，或发送电子邮件至： earthtalk@emagazine.com。 阅读往期专栏： www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。