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在 1970 年代，冰箱的尺寸和能源消耗都在增长。在一项较为成功的政府支持的节能技术项目中，对更好压缩机的研发现在已经提供了尺寸更大但能源消耗量与过去较小的冰柜大致相同的冰箱。
联邦政府工作的类似例子包括从创建煤层天然气生产行业到正在进行中的高级能源研究计划署 (ARPA-E)，这是一个规模较小但雄心勃勃的资助机构。当美国面临能源部长朱棣文所称的能源领域的“人造卫星时刻”——在价值数万亿美元的清洁能源技术开发竞赛中落后于中国和其他国家时——问题是：美国能否参与竞争？又该如何竞争？
“美国仍然有机会在一个需要新的工业革命的世界中发挥领导作用，这场革命将以廉价且无碳的方式为我们提供所需的能源。这是确保我们未来繁荣的一种方式，”朱棣文在 11 月 29 日于华盛顿特区国家新闻俱乐部举行的新闻发布会上说。“但我认为时间不多了。”
创建协调审查
11 月 29 日发布的总统科学技术顾问委员会的新报告探讨了如何最好地加快能源技术变革的步伐。该报告的主要建议是建立四年期能源审查——类似于国防部协调国家安全政策的四年期国防审查。这种审查将全面协调政府各个部门处理能源问题的多种方式：立法、行政措施、研发资金、示范项目、补贴、激励措施、标准、法规、采购协议，甚至税收政策。
“我们经常举办当今技术活动。我们有过时断时续的税收激励措施，”麻省理工学院物理学家欧内斯特·莫尼兹说，他是该报告的联合主席，该报告建议美国能源部在 2011 年 6 月之前开始能源审查过程并提交一份中期报告。“我们只需要获得更稳定的东西。”
该报告还呼吁对能源研发以及示范项目进行重大投资——从目前的每年约 50 亿美元跃升至每年 160 亿美元。就目前而言，美国联邦预算中用于能源相关研究的支出约为 0.14%。包括私营部门相对较少的支出在内，用于研究的总金额约为美国国内生产总值的 0.03%——这个数字比日本的支出少三倍，也远远落后于其他国家。
增加资金的一种方法是对电力和运输燃料的生产和使用征收新费用。莫尼兹指出，每千瓦时电力仅征收 0.1 美分，每加仑运输燃料征收 2 美分，每年将产生约 80 亿美元的收入，尽管这种附加费需要“与行业和消费者合作”制定。“显然很容易阻止某些事情。”
改变游戏规则的目标
最终，其想法是资助广泛理解的创新，目的是降低各种清洁能源技术的成本，从电动汽车的更好电池到燃煤电厂的碳捕获和储存。“我们对资助渐进式工作不感兴趣，我们对资助改变游戏规则的工作感兴趣，”朱棣文在演讲中说，并指出目前用于助听器的锌空气电池有可能扩大规模，成为电动汽车的更好电池。“完全有可能使[电动]汽车的续航里程从 100 英里增加到 500 英里，而成本只有三分之一。”
否则，美国可能会在未来主导清洁能源技术市场的竞赛中进一步落后——成为客户，而不是供应商。其他国家已经明确瞄准了这一领域。“我们将加快低碳经济和绿色经济的发展，以便在国际产业竞争中获得有利地位，”中国总理温家宝在 2009 年 9 月的世界经济论坛上表示。“我们将把中国建设成为创新型国家。”
中国现在已经成为，除其他外，高效燃煤电厂的世界领导者。“就单位投资的电力而言，它现在具有竞争力，但每单位煤炭你可以获得更多的电力，”朱棣文指出。而全球最大的光伏电池生产商——尚德太阳能——从美国供应商进口原材料，并在中国生产其高科技产品。
与此同时，与与苏联的卫星太空竞赛不同，美国与其他国家合作存在巨大的机会。未来几年，中国将建设相当于美国整个基础设施的建筑物、城市、道路和输电线路——这对美国公司来说既是市场机会，也是确定最有效技术的机会。“如果我们与中国和印度合作，我们双方都会从中受益，”朱棣文说。
最终，制定正确的能源政策将转化为环境和国家安全的改善以及经济发展。“能源很重要，因为经济很重要，环境很重要，国家安全很重要，”白宫科技政策办公室主任、物理学家约翰·霍尔德伦说。“能源与这三者都密切相关。”
事实上，美国上个世纪的财富创造很大程度上是由廉价能源和创新驱动的，无论是飞机的发明还是集成电路。“创新是繁荣和进步的关键，”朱棣文说，并指出政府资助在美国航空航天工业成为世界领先企业方面发挥了关键作用。“你之所以进行支出，是因为从长远来看，它关系到国家未来的经济健康。这不是 20 年后的事；我们说的是一两年、三年。我们必须进行这些投资。”