伦敦 – 好消息是，美国的温室气体排放量正在持续下降。“在过去四年里，我们对威胁地球的危险碳污染的排放量实际上已经下降了，”奥巴马总统在上个月的国情咨文中表示。
坏消息是，美国正在以前所未有的规模输出其污染气体，特别是煤炭。
美国能源信息署本月早些时候发布的数据显示，2012年美国煤炭出口量达到创纪录的1.15亿多吨，是2009年的两倍多。
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在 一份审查美国煤炭出口增加的法律影响的报告中，哥伦比亚法学院指出，温室气体排放不仅仅是一个国家的问题。
报告说：“由于二氧化碳排放的影响本质上是全球性的，因此从气候变化的角度来看，在怀俄明州开采的煤炭是在芝加哥还是在上海消耗没有任何区别。”
更高水平的二氧化碳
在温室气体方面，煤炭比石油或天然气污染更严重，它排放更高水平的二氧化碳以及其他有毒物质，如二氧化硫、氮氧化物和汞。
美国排放量的下降——根据美国能源信息署的数据，自2007年达到峰值以来，美国碳排放总量已下降超过8%——部分原因是经济放缓，但更重要的是由于从燃煤发电转向碳强度较低的天然气，特别是从水力压裂法或“压裂”法生产的天然气。
2005年，煤炭占美国所有发电量的一半：现在它占该国发电量的37%，预计到2030年这一数字将降至20%左右。
转向天然气的原因既有更严格的污染法规，也有天然气产量激增导致整体能源价格下降。可再生能源，特别是太阳能，也实现了强劲增长。
不受国内需求下降的影响
美国煤炭巨头，如阿奇煤炭公司、阿尔法天然资源公司和皮博迪能源公司并没有让国内需求的下降让他们感到不安。相反，他们已经全面进入出口市场，特别是在欧洲，美国东海岸的煤炭出口码头正在以最大产能运营。
欧盟内部的天然气价格高企使得美国煤炭作为一种能源极具竞争力。恶劣的天气也导致了需求的上升。
欧盟碳排放交易市场价格的崩溃以及所谓的污染许可证的巨大过剩是美国煤炭进口激增的另一个原因。对能源安全的担忧以及对来自俄罗斯和中亚国家的天然气供应的过度依赖是推动贸易的其他因素。
美国能源信息署的数据显示，欧洲现在是美国煤炭的最大客户，其进口量超过了所有其他市场的总和。2012年，美国对英国的出口额增长了约70%。
德国在回应日本福岛事故后逐步淘汰了核电，其对美国的煤炭进口量也有所增加。
欧洲的能源公司正在尽可能地利用相对廉价的煤炭进口。欧盟法规，特别是大型燃烧设备指令，规定不符合严格排放目标的老旧燃煤电厂必须关闭。
虽然更严格的污染法规可能会导致未来几年美国对欧洲的煤炭出口量下降，但宾夕法尼亚州或蒙大拿州的生产商不太可能削减其活动。亚洲是迄今为止最大的煤炭消费地区，需求持续增长，是下一个目标。
第四大出口国
美国是世界第四大煤炭出口国——仅次于澳大利亚、印度尼西亚和俄罗斯。美国公司现在正将目光投向亚洲的大市场，特别是中国和印度。
煤炭游说团体正在推动在美国西海岸建设新的煤炭码头，以便更容易进入亚洲市场。对中国（世界最大的煤炭生产国和消费国）的出口量一直在快速增长。去年，一家美国煤炭公司与一家印度企业集团签署了一项价值70亿美元的出口协议。其他交易也在进行中。
英国廷德尔气候变化研究中心最近的一份报告考察了美国页岩气行业的增长，并质疑它是否促进了全球二氧化碳排放量的下降。
答案是否定的：廷德尔的计算表明，美国电力部门因从煤炭转向天然气而避免的排放量中，超过一半可能以煤炭形式出口。
报告称：“在没有对全球碳排放量进行有意义的限制的情况下，页岩气的开发可能会增加总排放量。“为了避免这种情况，必须在全球范围内减少被取代燃料的消费，并无限期地保持抑制状态。”
“实际上，被取代的煤炭必须留在地下。”
本文最初发表于每日气候，每日气候是环境健康科学（一家非营利媒体公司）发布的关于气候变化的新闻来源。