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想象一个极其庞大的管弦乐队演奏了140亿年。起初，乐声听起来和谐悦耳。但仔细聆听：有些地方跑调了。令人困惑的是，大号和低音提琴正在轻柔地演奏着不同的乐章。
当科学家们“聆听”宇宙微波背景（CMB）辐射中演奏的宇宙音乐时，情况也是如此，宇宙微波背景辐射是我们了解早期宇宙条件的最大尺度窗口。大爆炸后不久，随机涨落——可能要归功于量子力学的作用——显然在宇宙的能量密度中产生了。它们的体积膨胀，最终变成了今天的星系团。这些涨落很像声波（普通的声波是空气密度的振荡），而140亿年前在整个宇宙中回响的“声音”被印在了宇宙微波背景辐射上。现在，我们看到了一张以宇宙微波背景辐射温度变化的形式绘制在天空中的声音地图。