在4月2日参加了巴拉克·奥巴马总统在白宫宣布启动脑计划后，神经科学学会主席，南加州大学的神经生物学家拉里·斯旺森，向SFN的近42,000名成员撰写了这封信。
在4月5日的信中，斯旺森代表SFN执行委员会，称通过推进创新神经技术进行脑研究（BRAIN）计划对神经科学来说是“极其积极的”。其目标是让科学家们检查和记录数百万神经元在以思维速度运作时的活动；最终，希望能够应用于多种人类疾病。
斯旺森写道，该项目正处于神经科学的关键时刻：一个充满巨大新机遇，但同时基础科学研究的政府预算停滞或下滑的时期。（在他上周发布的预算中，奥巴马要求国会提供约1亿美元，以便在2014年启动脑计划。）
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但SFN的信函明确表示，斯旺森希望对这个尚处于起步阶段的项目进行公开批评加以限制，该项目预计将持续十年以上，最终耗资数十亿美元。斯旺森写道：“重要的是，我们的社群应被视为对总统宣布的这一重大机遇持积极态度。如果我们被认为对初始细节过于消极或持批判态度，我们可能会在它开始之前就扼杀这项计划。”
为了避免有人错过重点，他补充说，他鼓励“健康的辩论”和“严谨的对话”，但敦促SFN成员“通过我们的科学交流渠道和场所将所有这些带到桌面上”。他还指出，美国国立卫生研究院已征集了一支“杰出”的神经科学家团队来进行“严格的”规划过程。
这封信的劝告并没有得到神经科学界一些人的认可，周五，奥利弗·吉尔伯特，一位嗅觉心理学家和作家，他的博客《第一神经》发表了一篇名为“神经科学学会主席：闭嘴，他解释说”的文章。
吉尔伯特介绍了斯旺森的信函，他全文张贴了该信函，如下所示：“这封可耻的信函是当今科学倡导的方式。”他抱怨说，这封信及其代表的观点等同于明目张胆地抢钱：“斯旺森希望压制公开的异议，以免危及SFN的寻租活动。”
今天，《自然》杂志询问了吉尔伯特，他是为包括高露洁-棕榄和宝洁在内的对气味敏感的行业客户提供咨询的Synesthetics, Inc.总裁，他对脑计划本身有何异议。他说：“脑计划是本届政府偏爱以芝加哥式政治为特色的政府大型‘解决方案’的典型代表。中央计划很少能顺利进行，尤其是在科学领域。”
几位在线评论员同意吉尔伯特的批评。“[斯旺森]写了一封长信，却没有真正说明为什么需要这笔钱。结果呢？”一位匿名评论员评论道。
但是，加州大学圣地亚哥分校著名的阿尔茨海默病研究员拉里·戈尔茨坦并不同意。“我认为斯旺森的信写得很好，”他说。“深思熟虑，具有建设性和乐观态度。如果我们希望看到对科学倡议的长期支持，我认为这种语气最能让那些付钱的人，也就是纳税人，感受到不同。”
今天，斯旺森本人告诉《自然》杂志：“我在信中的观点是，这个项目——仍然处于早期形成阶段——代表着一个非凡的，也许是稍纵即逝的机会……。我仍然希望我们所有人都能对这个更广泛的项目的优点保留判断，直到我们首先更多地了解它将优先考虑和资助什么，这需要一段时间。如果我们在这个项目重点为人所知之前，在没有科学参与的情况下，过早地谴责这样一项有希望的神经科学投资，我坚信我们将错过一个推动该领域发展的巨大机会。”