随着更新后的新冠疫苗在全国各地推广，又多了一个竞争者加入其中。10月初，美国食品和药物管理局授权了Novavax公司生产的新加强针。与基于mRNA的辉瑞和Moderna疫苗一样，它也针对SARS-CoV-2变异株XBB.1.5，这是奥密克戎的后代。这是一年多以来首次出现的蛋白质疫苗，一些公共卫生专家表示，这对那些对疫情期间广泛使用的mRNA疫苗犹豫不决的人来说是个令人鼓舞的消息。
大众科学咨询了专家，了解这种新疫苗背后的最新科学。
Novavax疫苗有何不同？
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与Moderna和辉瑞的mRNA疫苗不同，mRNA疫苗包含经过修饰的病毒遗传物质，人体自身的细胞机制利用这些物质制造病毒蛋白，从而引发免疫反应。Novavax则依赖于更传统的方法，即将类似于SARS-CoV-2中的蛋白质直接注射到人体内。这种基于蛋白质的方法已在其他疫苗中使用了30多年，例如乙肝疫苗。Novavax公司在蛾细胞中生产蛋白质，蛾细胞比哺乳动物细胞生长得更快。
Novavax疫苗还包含一种名为Matrix-M的专利化合物，该化合物是从智利皂树树皮中提取的，可以进一步刺激免疫系统。Matrix-M现在正被整合到其他疫苗中，包括世界卫生组织本月早些时候批准的一种疟疾疫苗。
它针对哪些变异株？
新的Novavax疫苗是为XBB.1.5病毒变异株开发的，与Moderna和辉瑞更新后的疫苗针对的是同一种变异株。这些疫苗都没有针对更新的病毒版本进行优化，包括8月份开始流行的Eris和Pirola变异株，这些变异株似乎比以前的突变体更能逃避免疫系统。（FDA在6月份选择了XBB.1.5变异株作为今年秋季加强针的目标）。梅奥诊所的疫苗学家格雷戈里·波兰德表示，这没什么新鲜的，疫苗公司在整个疫情期间一直在“追逐”新出现的变异株。
所有三种疫苗加强针似乎都对新变异株提供至少一定的保护。但蛋白质疫苗的一个缺点是，研究人员需要更长的时间才能开发出针对新变异株的新配方，而mRNA疫苗可以更容易地进行调整。
它的有效性如何？
马里兰大学传染病研究员柯尔斯滕·莱克表示，Novavax的有效性与其他新冠疫苗大致相同。本月发表的一项研究发现，Novavax加强针在预防新冠症状方面的有效率约为55%，在预防感染方面的有效率约为31%，这与mRNA疫苗相似。
莱克自己在7月份的npj Vaccines杂志上发表的研究测试了“混合搭配”不同的新冠疫苗和加强针类型是否能产生更强或更持久的抗病毒免疫力。研究发现，所有加强针都产生了相似的抗体反应，无论一个人最初接种的是mRNA疫苗还是蛋白质疫苗。2022年发表的其他证据表明，在接种蛋白质疫苗（如Novavax的原始疫苗或现已停产的强生蛋白质亚单位疫苗）后，再接种mRNA加强针，可能会产生最佳的免疫力。
根据莱克最新的研究，新Novavax加强针引起的抗体可能比mRNA疫苗产生的抗体持续时间稍长。但莱克表示，这并不是结论性的：在该研究于2022年初开始时，许多接种疫苗的人最近感染了奥密克戎或另一种善于逃避免疫系统的主要变异株。感染使他们的身体产生了一定程度的自然免疫力，这很难与疫苗的效果区分开来。
莱克表示，鉴于人们有不同的接触、感染和疫苗接种组合，“我只是认为我们无法再进行这些试验了。”
有哪些副作用？
与mRNA疫苗相比，Novavax加强针引起心肌炎或心包炎（偶尔发生的心脏疾病，尤其是在年轻男性中）的风险似乎较低，尽管并非完全没有风险。在接种疫苗后的最初48小时内，它的副作用也更少，包括肌肉疲劳和恶心。“如果人们接种mRNA疫苗后出现过副作用，我会说尝试蛋白质亚单位[疫苗]，”波兰德说。“目标是让您受到保护。”
但很难对疫苗的相对安全性得出确凿的结论。“我们有数百万个mRNA疫苗的数据点，但我们没有Novavax的数据点，”波兰德说。制造问题导致该公司针对原始新冠变异株的疫苗直到2022年才获得批准，那时大多数想接种疫苗的人都已经接种了。美国疾控中心估计，原始Novavax疫苗的接种剂量不到9万剂，只有数百人接受了加强针的临床试验。
Novavax疫苗何时能在秋冬季上市？
Novavax表示，加强针现在已在药房上市，并且已向全国数千个地点运送了数百万剂。与mRNA疫苗一样，Novavax加强针也是一剂，但美国疾控中心建议未接种疫苗的人接种两剂，间隔八周。
尽管最近几周新冠感染人数不断上升，但最新一轮加强针（包括mRNA和蛋白质疫苗）的推广仍然滞后。这主要是因为围绕疫苗的支付方式存在困惑，此前美国政府宣布将不再为所有新冠疫苗买单，而是强制所有保险公司免费承保。由于各州仍在解决保险和交付方面的复杂问题，一些地区可能无法立即获得加强针。但莱克表示，无论哪种疫苗加强针先上市，最重要的是“选择一种并接种”。