与豪猪不同，狗是一种相对喜欢肢体接触（实际上是爪子接触）的物种，它们彼此之间如此，与我们之间也是如此。在YouTube上有许多视频，狗狗们基本上在说：“继续抚摸我，拜托。是的，就是这样……再多一点。”
但这种关系不是单方面的。许多研究发现，人与狗之间的积极互动对两个物种都有好处。在诸如抚摸、玩耍和交谈等愉快的互动之后，人们观察到狗和人体内的β-内啡肽（beta-endorphin）、催产素和多巴胺——这些与积极情绪和联系相关的神经化学物质有所增加。本质上，与狗互动，特别是与熟悉的狗互动，可以产生与两个情感依恋的人在一起时相同的心理生理指标。
但是，某些类型的互动是否会产生更大的影响？狗非常关注人类的面部，在某些情况下，甚至会关注特定的面部表情。这种看似常规、无害的行为——当你的狗狗像你凝视它一样凝视着你美丽的脸庞时——实际上可能在我们在与狗的关系中占据非常重要的地位，本周发表在《科学》杂志上的一项研究表明。
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这项由日本麻布大学的長澤美穗（Miho Nagasawa）及其同事进行的新研究，建立在長澤2009年发表在《激素与行为》杂志上的先前工作的基础上。该研究发现，与眼神交流时间较短的狗的主人相比，与狗进行长时间眼神交流的主人，其尿液中的催产素水平更高。（催产素是一种由九个氨基酸组成的简单肽，有时被称为“拥抱激素”，它与社会联系有关，并且对分娩前后的一系列激素变化至关重要。）長澤及其同事得出结论，他们的发现是“依恋行为的表现”。通过在此背景下描述，研究人员假设，狗和人类（特别是熟悉的人类）之间的凝视将与母婴关系具有相似的特性。
長澤的新研究调查了狗的凝视行为是否不仅影响了主人的催产素浓度，也影响了狗的催产素浓度。在第一个实验中，研究人员在30对狗和主人互动30分钟前后收集了它们的尿液。与早期的研究一样，那些狗狗表现出最多凝视行为的主人，其催产素浓度显着增加。但是，这次研究人员还在狗身上发现了类似的神经化学物质的增加。
第二个实验旨在理清是否可以观察到眼神交流与催产素释放之间的因果关系。在与人互动之前，给另外30只狗注射了鼻内喷雾剂，喷雾剂中含有催产素或生理盐水。他们发现，嗅到催产素的母狗比注射生理盐水时更长时间地凝视它们的主人。正如预期的那样，这种凝视也刺激了接受凝视的主人体内催产素的分泌。在狗和陌生人之间没有观察到相互作用的影响——由于需要进一步研究的原因，在雄性狗和它们的主人之间也没有观察到。在实验的第一部分中没有观察到这些性别差异。
一个故事浮出水面——而且很可能是一个会让爱狗人士欢呼的故事：狗和照顾它们的人之间的眼神交流，产生了与母亲和婴儿之间观察到的非常相似的生理特征。这种重叠既可以促进也可以促进我们与狗之间紧密而根深蒂固的关系。
在通过Skype进行的采访中，長澤在回顾她的发现时建议，“狗主人不仅要对他们的狗发号施令，还要建立关系[并]考虑眼神交流可能发挥的潜在有益作用。”
该论文引发了研究人员之间正在进行的讨论，即狗和人类之间观察到的生物同步是否表明“人类-狗纽带的共同进化”，正如《科学》杂志研究的标题所暗示的那样。長澤和同事还研究了在与熟悉的人类互动过的手工饲养的狼身上是否也出现了狗身上观察到的催产素增加。然而，这些狼很少与人类保持超过几分钟的凝视。这种差异促使研究人员假设，“狗对主人的凝视作为一种社交沟通形式，可能是在人类驯化过程中进化而来的”。
测试进化理论（特别是共同进化）是出了名的棘手。虽然在这些研究中纳入社会化的狼令人兴奋，但狗和狼之间的差异不应立即导致共同进化理论的赞扬。维也纳兽医大学的梅塞利研究所的高级研究科学家兼狼科学中心的联合创始人 Zsófia Virányi 问道，“我们看到的差异在多大程度上是由进化因素或饲养条件差异解释的。”
研究人员正在发现更多的例子，说明狼在与人类进行社会认知任务方面表现出色，包括关注我们的社会线索。例如，在最近的一项研究中，Virányi发现狗和狼都从人类演示者那里学习。在由朱莉安·卡明斯基（Juliane Kaminski）和莎拉·马歇尔-佩西尼（Sarah Marshall-Pescini）编辑的合集《社会化的狗：行为和认知》的一章中，Virányi和她的同事Friederike Range 反思了试图理解狗驯化的众多假设。他们认为“狗和狼之间的差异并不意味着驯化对于解释狗类的人类行为是必要或充分的。”
还有数字游戏。尽管有60只狗参与了当前的研究，但共同进化的问题最终仅由五只人工饲养的狼来解决。这项研究始于11只狼——但猜猜怎么着？：很难从狼身上收集尿液。在一种情况下，一只狼的尿液是在期望时间的两小时后收集的，因为该对象睡着了——这又是说研究人员可能不想吵醒一只正在睡觉的狼的另一种方式。
了解更多关于这五只狼在研究中的行为会很有用。例如，它们是在探索进行测试的新环境还是试图逃脱，这些因素是否可能导致它们不面向它们的饲养员？Virányi 甚至想知道，凝视是否是狼和饲养员之间催产素效应的关键因素。如果测试了除凝视之外的其他社交交流，狼和人类之间是否会出现积极的激素循环？俄勒冈州立大学的助理教授 Monique Udell 说，“从这些结果来看，认为狼作为一个物种完全不存在催产素介导的积极循环可能是不公平的。她在研究和保护组织狼公园研究了人类与狼的互动。“我们知道母子依恋对该物种和许多其他非家养动物非常重要，并且人类和狼可以表现出依恋关系。”此外，狼的催产素水平，即使在与饲养员互动之前，也明显高于所有被测试的狗的催产素水平。也许我们只是尚未发现狼催产素机制的所有细节。
换句话说，不要过早地把狼或其他物种排除在外。“我不认为这是狗特有的，”Virányi补充道。“催产素系统非常古老，如果存在社会化，那么你很容易将另一个物种的成员置于这些环境中。”