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大约二十亿年前，一对单细胞生物犯了一个可怕的错误——它们发生了性行为。我们至今仍在承受其后果。对于地球上绝大多数物种来说，有性繁殖是首选方式，然而从进化的角度来看，它还有很多不足之处。寻找和追求潜在的配偶需要时间和精力，而这些时间和精力本可以更好地直接用于自己的后代。而且，有性行为不一定是物种获得达尔文适应度的最佳方式。如果每个个体的进化目标是尽可能多地将基因传递到下一代，那么克隆自己会更简单、更容易。
事实是，没有人真正知道为什么人类——以及其他动物、植物和真菌——更喜欢性行为而不是，比如说，出芽生殖。耶鲁大学的进化生物学家斯蒂芬·C·斯蒂恩斯说，科学家们现在积极讨论着 40 多种关于为什么性行为如此流行的不同理论。每种理论都有其缺点，但目前最受关注的似乎是红皇后假说。它得名于刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝镜中奇遇》中的一场赛跑。正如爱丽丝必须不停地奔跑才能停留在原地一样，生物体也必须不断改变其基因构成，才能在寄生虫面前保持领先一步。有性繁殖使它们能够在每一代都洗牌自己的基因组。
但这并不是说性行为是永恒的。当谈到繁殖时，进化是一条双行道。当资源和配偶稀缺时，几乎所有类型的动物都被发现会退回到无性繁殖。2006 年 5 月，居住在英国动物园的科莫多巨蜥弗洛拉产下了 11 个蛋，尽管她没有与雄性接触过。孤雌生殖是花盆蛇的常态，花盆蛇是一种纯雌性生物，它已经遍布世界各地，一次一个个体。然而，包括人类在内的哺乳动物似乎被剥夺了克隆的选择权。我们的生活似乎注定要包含大量的性行为，无论顺境还是逆境。