我们的经验塑造了我们的现实。“眼见为实”，对吗？不一定。视觉错觉会扭曲我们的感知，以至于我们“看到”的东西与实际存在的东西不符。这期《大众科学·思维》特刊探索了感官错觉的世界，并深入研究了它们如何欺骗大脑。
“错觉”一词源于拉丁语illudere，意为“嘲弄”，而这个词本身则源于14世纪的盎格鲁-法语，意思是欺骗行为。这是因为我们的大脑——而不是我们的眼睛——才是“真相”的最终仲裁者。我们被设定为分析来自感官的持续信息洪流，并将这些输入组织成对我们世界的理性解释。在大多数时候，我们的大脑能够正确解码这些信号。但是，错觉会使这个过程脱轨——尽管我们的感觉可能看起来是准确的，但我们的感知却不是。一些错觉适应有助于我们生存，例如，尽管光源的亮度或波长存在差异，我们仍能在明亮的阳光下或昏暗的房间里识别出同一物体。另一些错觉只是在欺骗我们。错觉既有趣又引人入胜；我们对它们的浓厚兴趣可以追溯到古希腊人。然而，在过去的一个世纪里，它们也在大脑研究中发挥了重要作用。
错觉帮助神经科学家解开人类大脑如何创造“现实”之谜。在本期特刊的开篇文章中，苏珊娜·马丁内斯-孔德和斯蒂芬·L·麦克尼克写道：“神经科学的一个事实是，我们所体验的一切都是我们想象的产物。” 了解大脑如何“误解”感官输入并影响感知是他们研究的核心，他们在菲尼克斯的巴罗神经学研究所分别担任视觉神经科学实验室和行为神经生理学实验室主任。在这些页面的文章中，马丁内斯-孔德和麦克尼克将向您展示您的大脑如何构建3D图像，语境如何改变您衡量大小和感知颜色、透视或疼痛的方式——并分享使物体出现、消失或移动的错觉。
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如果您想要更多视觉享受，请点击浏览年度最佳错觉大赛的往届获奖者。马丁内斯-孔德和麦克尼克运营着神经相关学会，该学会主办年度竞赛（illusionoftheyear.com）。今年的活动由心智科学基金会和《大众科学》赞助，于五月在那不勒斯（佛罗里达州）的爱乐艺术中心举行。并且不要忘记注意到最大的错觉：你周围的世界。