随着世界粮仓努力满足地球日益增长的人口（已经超过70亿）的需求，我们需要另一种营养、生态友好的食物来源。橡树的果实——橡子，会是答案吗？当然，它们开始在寻找可持续替代食物来源的行动中引起人们的重新关注。
在过去的十年中，各种网站、杂志和报纸都建议将偶尔以橡子为基础的食物重新引入我们的饮食中。随着人们对寻找本地、可食用的野生植物的兴趣日益浓厚，对食用新的和更具异国情调的食物的兴趣以及对无麸质成分（无论是真实的还是想象的）的需求席卷了西方世界的某些地区，橡子——一种符合所有这些标准的小坚果——是否可能即将迎来饮食的复兴？
显然，橡子一直是各种野生动物饮食的主要组成部分；昆虫、鸟类和哺乳动物从食用橡子中获得了大量的营养价值。事实上，美国农业部林务局的植物生态学家珍妮特·弗莱尔说，“橡树物种及其营养丰富的橡子，可能是加州森林和牧场中野生动物用于食物和掩护的最重要的属。”橡子也是一些家畜的重要食物来源。几个世纪以来，农场动物——尤其是欧洲的猪——一直以橡子为食。
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尽管橡子在今天的饮食中很少出现，但它们的吸引力并没有被我们的人类祖先所遗忘。最近对摩洛哥鸽子洞旧石器时代狩猎采集者的研究表明，橡子是他们饮食中的主要食物。食橡子——食用来自栎属和北美稠李属的橡子，Quercus 和 Notholithocarpus，在世界各地许多文化的饮食中发挥了重要作用。事实上，罗马自然哲学家老普林尼认为神圣的橡树是“第一个为凡人提供食物的树”。
在过去的时间里和跨越各大洲，橡子被生吃、烤着吃和煮着吃，并被用来制作油、汤、粥、面粉、咖啡和快餐。海法大学的津曼考古研究所石磨工具研究实验室的丹尼·罗森伯格说，橡子的膳食和能量成分以及它们易于获得的特点，可能使它们在过去成为重要的食物。
食用橡子对许多居住在加利福尼亚州的美国原住民尤其重要，那里橡树是一种丰富、可靠的自然资源。事实上，作家和民族植物学家卡特·安德森说，橡子是加州许多土著居民几千年的生活支柱。有证据表明，橡子果壳是加州中部所有考古遗址中最丰富的烧焦植物食物残余物。虽然橡子不再是美国原住民日常生活中的重点，但他们仍然在特殊的聚会和庆祝活动中采集、准备和食用橡子制成的食物（pdf）。然而，重要的是要记住，在采集橡子的过程中，加利福尼亚原住民使用（并继续使用）可持续的采集方式。他们有/有规则：“把采集到的东西留一些给其他动物”和“不要浪费你收获的东西”。现在是时候把橡子放回菜单了吗？
为什么是橡子？
世界各地散布着数百种不同的橡树物种，它们的生产力和营养含量因物种和当地环境而异。一般来说，橡子每单位重量的热量含量似乎高于谷物，是维生素 C 和淀粉的可靠来源，并且富含镁、钙和磷。人们甚至认为，伊比利亚火腿的优质（一种用以橡子为食的猪在伊比利亚半岛制成的火腿，被许多人认为是世界上最好的火腿之一）归因于橡子中高水平的抗氧化剂，这有助于防止脂质氧化。
由于其低血糖和胰岛素指数，凤凰城沙漠植物园的植物标本馆馆长和高级研究植物学家温迪·霍奇森根据对里弗皮马人主食的研究建议，一些橡子实际上可能可以防止饭后血糖水平的危险升高（pdf）。不幸的是，大多数橡子还含有苦涩和涩味的易溶于水的单宁，这使得它们在生的时候不能食用。然而，这些单宁可以使用各种传统或现代的方法从橡子中浸出（并且应该浸出）。浸出橡子的方法几乎与橡树的种类一样多。最常见的方法之一是反复煮去壳的橡子，不断更换水，直到苦味被去除。
橡子有很多优点：采集橡子相对容易。它们易于储存。在壳中干燥的整个橡子可以保存几年（pdf）。而且，它们可能是一种生态友好的食物。与许多其他坚果和谷物来源不同，橡树不依赖于大量的水、肥料和农药的投入，也不需要耕作，尽管有大量证据表明，为了提高橡子的产量，传统上会定期放火。虽然橡树及其环境传统上是为了养护它们的健康和活力，以及增加各种植物物种的数量、控制一些疾病并为人类和其他物种提供资源而管理的（pdf），但这种管理形式并没有像今天大多数坚果树那样导致种植园式的果园。相反，它导致橡树及其所有相关的生物多样性仍然嵌入在自然系统中。
可持续性问题
在加入橡子潮流之前，应该指出的是，整个橡树生态系统（通常被视为生物多样性热点）目前正在世界各地衰退。《橡树红色名录》由国际植物园保护联盟（BGCI）和国际动植物保护联盟通过全球树木运动联合发布（pdf），确定了至少有 78 种野生橡树面临灭绝的危险，全球总共有 500 多种。目前还不完全清楚橡树为何会衰退。病原体的传播、灭火、迅速增加的动物种群对橡子的消耗增加、外来害虫、土地利用变化、牲畜放牧、松树林入侵、气候变化或任何或所有这些因素的组合都被牵涉其中。
如果受到威胁的橡树物种成为目标，或者橡子成为下一个席卷超市货架和购物车的“必备”美食，那么橡树会发生什么呢——它是忠诚、复兴和力量的雄伟象征，许多国家的国家象征，在异教社会中受到尊崇的树木？显然，与所有野生可食用植物的收获一样，橡子采集的生态友好性取决于安全和可持续的做法。当收获坚果时，这种担忧可能尤其重要，因为突然发生的橡树死亡和橡树枯萎的存在和潜在蔓延。
可持续性至关重要
在过去，食用橡子似乎在营养和生态方面都说得通。只要维持可持续的做法，也许它会再次如此。
生态学家、可持续性顾问和作家大卫·贝恩布里奇帮助普及了食橡子，他坚信应该鼓励可持续的本地橡子采摘。里士满大学的生物学教授彼得·斯莫尔伍德花时间研究了橡树和灰松鼠的食物偏好，他说，只要它们是从非濒危物种中采集的，并且这种做法仍然是可持续的、小规模的活动、一种教育工具，或者可能是一家人到当地橡树林郊游，它就不会对树木和依赖它们的野生动物造成问题。它甚至可以通过重新赋予人类橡树新的重要性来帮助维持橡树种群。据BGCI秘书长萨拉·奥尔德菲尔德称，许多橡树分布广泛且很常见——这些物种应该能够维持受控的采伐，这可能会鼓励人们保留其他不太广泛和常见的橡树物种。总的来说，这可能是一个双赢的局面。
对于那些对可持续和传统的采集、浸出和烹饪方法感兴趣的人，以下网站提供了建议。