我们常常是吓坏了，而不是真的受伤；而且我们更多地是因想象而痛苦，而不是现实.
—卢修斯·安涅乌斯·塞内卡
丹尼斯·罗杰斯是一个谦逊的人。他身材矮小。虽然肌肉发达，但他给人的感觉不像人们期望的世界最强壮的人那样，是威尼斯海滩那种肌肉发达的阿诺·施瓦辛格。相反，他有一种和蔼可亲的专注，就像你在一位伟大的汽车修理工身上看到的那样——这位修理工碰巧能用一只手举起发动机，同时用另一只手的指尖拧出火花塞。就像没什么大不了的。罗杰斯曾以徒手阻止两架美国空军战斗机向相反方向爆炸而闻名，他在最近的加德纳聚会上表演——这是一个纪念《大众科学》最伟大的专栏作家之一、已故数学魔术师马丁·加德纳兴趣的会议。演出结束后，我们询问了罗杰斯他惊人力量的来源，我们惊讶地得知他也不知道。休斯顿大学-克利尔湖分校的比尔·阿莫内特发现罗杰斯可以募集异常多的肌肉纤维。但这能力是由于基因突变造成的吗？罗杰斯认为另一种可能性更大，那就是他在拉伤这些肌肉时处理疼痛的方式。
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如果罗杰斯没有超能力肌肉，而是一个正常——尽管锻炼得非常好——的身体，并且他的能力来自于他比大多数凡人更能忍受痛苦呢？他声称他确实感到疼痛，而且实际上害怕牙医。事实上，在一次用带子拉住四辆改装哈雷摩托车的特技表演中，他咬得太用力，以至于从上到下咬裂了一颗牙齿。他没有冒险去看牙医，而是伸手进口腔，用他虎钳般的指尖夹住断牙，并将其连根拔起。
罗杰斯认为，与牙医诊所不同——在牙医诊所里，他无法控制施加在他身上的疼痛——他可以直接控制自己施加给自己的疼痛。“我知道它要来了，我知道会发生什么，我可以决定忽略它，”他说。面对剧烈的疼痛，大多数人担心如果他们坚持下去会永久性地损害他们的身体，所以他们在真正危险之前就停止了，罗杰斯解释说。他不会停止，也很少受重伤。
也许罗杰斯的肌肉细胞是正常的，他像我们大多数人一样体验疼痛，但在他感到自己能掌控时选择无视它。如果是这样，他变得强大不是因为他出生在一个像超人一样的红色太阳行星上，也不是像X战警一样在查尔斯·泽维尔的天赋少年学校的危险室接受过训练，而是因为当他有工作要做时，他不在乎疼痛。
幻觉是一种与物理现实不符的感知。那么，疼痛是否像幻觉一样，是一种大脑的构建，有些人可以决定将其关闭？正如您将在接下来的研究中看到的那样，疼痛随情绪、注意力和环境的变化而变化，这支持了疼痛是一种情绪的理论。这些研究表明，同理心也延伸到疼痛，就像延伸到其他情绪一样，即使受害者是假的陌生人。研究表明，人们可能会因为错误的原因而体验到疼痛，或者在非常合理的情况下未能体验到疼痛。而且，当疼痛与物理现实脱节时，它也是一种幻觉。